이산가족 상봉 조속 재개 촉구
유엔인권이사회 총회 기조연설

강경화 외교부 장관은 26일(현지시간) 스위스 제네바에서 개막한 제27차 유엔인권이사회(UNHRC) 총회 고위급 회기 기조연설에서 남북 이산가족 상봉재개를 촉구했다. 과거 인권이사회에서 북한의 인권실태를 비판했던 것과 다르게 남북교류사업의 복원을 촉구하는 발언이다.

강 장관은 이날 연설 말미에 “평창의 정신이 한반도 평화정착과 북한 인권문제 개선으로 이어질 수 있도록 해야 한다”며 “남북한 이산가족 상봉이 조속히 재개돼야 한다. 이는 우리의 시급한 관심을 요하는 인도주의적 문제이자 인권문제다”고 말했다. 당장 북한 정권을 비판하기 보다는 북한 정권과의 교류를 계기로 인권개선을 단계적으로 추진하는 방향을 모색하겠다는 입장을 드러낸다.

강 장관은 “우리 정부는 북한이 이산가족 상봉 재개를 위한 대화에 호응할 것을 요청한다”며 “우리 국민을 포함한 억류자들의 조속한 석방과 이들의 생사 및 소재 확인을 위한 가족과의 연락허용은 시급한 문제”라고 지적했다.

비핵화에 대한 언급도 있었지만 수위는 조절됐다. 강 장관은 “북한은 국제사회의 목소리에 귀를 기울이고 핵ㆍ미사일 개발을 포기해야 할 것이다. 주민들과 인권보호에 더 많은 자원을 투자하고, 인권기구 결의와 권고에 담긴 의무들을 준수해야 한다”고 말했다. 지난해 윤병세 당시 외교장관이 “북한에서 끔찌간 인권 침해 사례는 헤아릴 수 없이 많다”고 강경발언을 한 것과 대조적이다.

이날 강 장관은 위안부 문제를 언급하며 “이 문제를 해결하기 위한 이전의 노력과정에서 피해자 중심적 접근이 결여되어 있었음을 겸허히 인정한다”고 말했다. 하지만 2015년 한일 위안부 합의를 직접 거론하지는 않았다. 다만 “피해자와 생존자들의 진술을 존중하면서, 그리고 피해자, 가족들, 시민사회 지원단체들과 협력해 나가면서, 피해자들의 상처 치유와 명예회복을 지원할 것”이라고 말했다. 

문재연 기자/munjae@heraldcorp.com