-남북대화 과정서 美, 제재 유예에 불만
-美 백악관, 주미韓대사에 안호영 전 대사 명기
[헤럴드경제=문재연 기자]평창동계올림픽을 앞두고 문재인 대통령과 마이크 펜스 미국 부통령의 회동에서 한미간 이견차가 노골화되자 한미균열을 우려하는 목소리가 높아지고 있다.
9일 펜스 부통령은 평창올림픽 개회식 참석에 앞서 평택 2함대 사령부의 천안함을 방문한다. 펜스 부통령은 탈북자들과 천안함 기념관을 방문하고 면담자리를 가져 직간접적으로 대북압박 메시지를 발신할예정이다. 이날 방남하는 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장과 김여정 노동당 중앙위원회 제1부부장 등 북측 고위급 대표단을 맞이해 북미대화의 계기를 마련하려는 문 대통령의 행보와 대조적이다.
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| [사진=연합뉴스] |
이같은 한미 정상급 인사의 대조적 행보는 전날 한미 정상회동에서도 드러났다. 당시 문 대통령과 펜스 부통령은 각기 다른 메시지를 내놨다. 문 대통령은 “이 기회(평창올림픽)를 최대한 활용해야 한다”며 다각적 대화를 강조했다. 반면, 펜스 부통령은 “한미 양국간 중요한 것은 한반도 비핵화”라며 “미국이 할 수 있는 최대한의 압박을 계속해서 한국과 어깨를 나란히 하고 노력을 경주할 것”이라고 말했다. 대화보단 최대한의 압박에 무게를 둔 발언이다. 펜스 부통령 측은 회동 후 낸 성명에서도 북한과의 대화나 남북대화는 언급하지 않은 채 “두 지도자는 북한이 핵ㆍ미사일을 완전히 포기할 때까지 최대 압박전략을 강화하는 문제의 중요성을 논의했다”고만 밝혔다.
미국 워싱턴포스트(WP)는 8일(현지시간) 평창올림픽 개막과 함께 한미 이견이 공식화됐다고 보도했다. WP 칼럼니스트인 조시 로긴도 평창올림픽 이후 한미 균열이 해결돼야 한다는 글을 게재했다. 미 월스트리트저널(WSJ)도 최근 북한의 평창올림픽 참가를 계기로 한미 간 대북제재 유예 협의가 진행되면서 이견이 커지기 시작했다고 보도한 바 있다.
펜스 부통령을 따라 한국을 방문 중인 로긴은 “그동안 물밑에서 감지된 한미 간 입장 차이가 공개적으로 노출됐다”며 “평창 올림픽이 관여 정책의 시작이 될지 아니면 끝이 될지를 놓고 양쪽이 서로 모순되는 메시지를 발신했다”고 분석했다. 로긴은 펜스 부통령이 자신에게 “우리는 올림픽 후에도 북한을 경제적, 외교적으로 고립시키기 위한 책무를 지속할 것이라는 입장을 거듭 천명한다”고 밝혔다면서“펜스 부통령은 ‘트럼프 행정부는 올림픽 성화가 꺼지면 대북 관계의 해빙도 끝나기를 바란다’고도 말했다”고 전했다.
그동안 한미 균열에 대한 우려는 비공식적으로 제기돼왔다. 김정은 북한 노동당 위원장의 신년사 발표 이후 남북대화를 제안하는 과정에서 정부가 미국과 막판 협의가 아닌 ‘통보’를 했다는 소식 또한 익명을 전제로한 제보로 드러났다. 우리 정부의 제재 유예조치에 불만이 커졌다는 사실도 비공식적인 루트를 통해 확인이 됐다. 논란이 거세지자 마크 내퍼 주한미국대사대리는 ‘미국의소리’(VOA)와의 인터뷰에서 “한미 간 긴밀히 협의하고 있으며, 투명하고 원활한 소통을 하고 있는 한국에 고맙게 생각한다”고 밝히기도 했다.
하지만 대북접근을 두고 한미간 이견이 지속되면서 균열은 공식적인 수위로까지 올라온 상태다. 평창올림픽의 성공적 개최를 기원했던 도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 국가조착기도회에서 ‘목발 탈북자’ 지성호 씨를 언급하며 북한 정권의 인권문제를 재차 부각시켰다.
현재 한미일 3국은 문 대통령과 펜스 부통령, 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리 간 3자 회담 논의가 진행 중이지만 아직 확정되지 않았다. 문 대통령은 성공적 올림픽 개최가 북핵문제의 돌파구를 마련할 것이라는 기대를 보이고 있지만 펜스 부통령은 이를 회의적으로 바라보고 있다고 WP는 분석했다. 외교 관계자는 이와 관련해 “한미간 원활한 협의가 이뤄지고 있다”며 “지난 한달 간 북미간 접촉 수는 과거에 비해 월등하게 많았다”고 말했다. 하지만 중요한 것은 접촉 수가 아니라 대화의 질이라는 지적이 나온다.
한편, 펜스 부통령의 수행단은 방한에 앞서 동행기자들에게 펜스 부통령을 맞이할 주한미국대사를 조윤제 현 대사가 아닌 안호영 전 대사로 소개하기도 했다. 익명을 요구한 미국 소식통은 “한미간 불신이 무관심으로 심화되고 있음을 제시하는 대목”이라며 “평창 이후 관계를 보다 세심하게 관리해나갈 필요가 있다”고 지적했다.
munjae@heraldcorp.com
