[헤럴드경제=박병국 기자]국민의당이 바른정당과의 통합 문제로 분당까지 우려되는 극한 내부 갈등을 겪고 있는 가운데 손학규 상임고문과 더불어민주당 김종인 전 비상대책위원회 대표의 역할론이 고개를 들고 있다.
특히 양당 통합 시 국민의당 안철수 대표와 바른정당 유승민 대표 두 사람 모두 2선으로 후퇴하고 손 고문이나 김 전 대표가 초대 통합 정당의 대표격 자리를 맡을 수도 있다는 관측이 나오는 상황이라 두 사람의 행보가 더욱 주목을 끌고 있다.
두 사람 모두 통합 추진과정에서 불거진 갈등을 봉합하고 중도개혁을 표방하는 정당의 대표로 손색이 없다는 점에서 이들의 ‘구원투수’ 등판 여부는 양당 뿐 아니라 더불어민주당과 자유한국당도 관심 있게 지켜보는 사안이다.
손 고문은 지난 21일 귀국 일성으로 ‘개혁적인 중도통합’을 강조하면서 “내가 할 소임이 있다면 마다하지 않겠다”며 강한 중재 의지를 내비쳤다.
실제 손 고문은 귀국 후 안 대표와 박지원 전 대표 등 통합 찬반 양측 인사들을 두루 만나며 적극적인 행보를 보이고 있다.
손 고문은 귀국 당일 박 전 대표를 만났고, 이튿날인 22일 그를 한 차례 더 만났다.
또 22일에는 이상돈 의원과 조찬, 유성엽 의원과 오찬, 안 대표와 만찬을 함께하며 의견을 수렴했다.
이번 크리스마스 연휴 기간엔 정동영 의원과 박주선 국회부의장, 김동철 원내대표, 천정배 의원 등 통합에 부정적인 인사들을 더 만날 계획이다. 유승민 대표 등 바른정당 인사들과의 접촉도 추진하는 것으로 알려졌다.
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| 국민의당 손학규 상임고문이 2개월 보름가량의 미국 체류 일정을 끝내고 지난 21일 인천국제공항을 통해 귀국, 지지자들에게 손을 들어 인사하고 있다.[사진=연합뉴스] 국민의당 손학규 상임고문이 2개월 보름가량의 미국 체류 일정을 끝내고 지난 21일 인천국제공항을 통해 귀국, 지지자들에게 손을 들어 인사하고 있다.[사진=연합뉴스] |
안 대표는 손 대표와 만난 자리에서 통합에 힘을 실어줄 것을 요청했으며, 손 대표는 당내 상황을 묻고 주로 설명을 들었다고 양측 관계자들이 전했다.
안 대표 측은 손 고문이 통합에 힘을 실어 줄 것으로 보고 있다. 그 뿐만 아니라 호남 의원들에게도 신망이 두터운 만큼 극심한 당내 갈등을 중재하고 통합의 산파 역할을 잘 해낼 수 있다는 기대감도 갖고 있다.
그의 역할과 관련해 손 대표가 당초 통합추진위원회(통추위) 위원장을 맡을 것이라는 관측이 제기됐으나 안 대표 측이 통추위를 따로 꾸리지 않기로 방침을 정함에 따라 통추위원장 카드는 사라졌다.
안 대표가 내년 2월 초까지는 통합작업을 모두 끝내겠다는 계획인 데다 이미 통합과 관련한 양당 간의 정무적인 의견교환은 충분히 이뤄져 실무적 논의만 남겨 놓고 있다는 판단에 따라 통추위를 구성하지 않기로 한 것으로 알려졌다.
다만 통합 완료 후 ‘백의종군’하겠다는 안 대표가 대표직을 내려놓으면 손 대표가 당 대표를 맡거나, 아니면 당이 비상대책위원회나 선거대책위원회 체제로 갈 경우 위원장을 맡아 당을 이끄는 수순을 밟을 가능성이 제기된다.
통합 과정에서 불거진 갈등과 반목을 해소하고 당을 안정적으로 이끌 적임자로 손 고문만한 인사가 없다는 얘기가 나오는 것도 이런 전망에 무게를 더하고 있다.
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