-한미연합사, 동맹의 결정 지지
-북한 추가 도발이 관건
[헤럴드경제=이정주 기자] 문재인 대통령이 지난 19일 내년 2월 평창동계올림픽을 앞두고 미국에 한ㆍ미군사훈련을 연기하자고 제안한 가운데 한ㆍ미 간 사전조율 여부에 관심이 집중된다. 연합훈련 연기 제안 전 우리 정부가 백악관과 물밑 접촉을 거쳐야만 한ㆍ미동맹 균열 의혹을 불식시킬 수 있기 때문이다. 연합훈련 연기가 확정되더라도 내년 2월 평창올림픽 개막 전까지 북한의 추가 도발 여부가 관건이 될 전망이다.
21일 군 관계자 및 외교 소식통 등에 따르면 문 대통령의 연합훈련 연기 제안은 사전에 미국 측의 긍정적인 협조 의사를 확인 후 진행된 것으로 알려졌다. 렉스 틸러슨 미 국무장관이 이에 대해 ‘알지 못한다’고 언급한 것은 미 행정부 내 의사소통의 문제라는 분석이다.
한 외교 소식통은 “우리 정부의 연합훈련 연기 제안 전에 미국 측이 확정까진 아니더라도 긍정적인 시그널을 준 것으로 알고 있다”며 “틸러슨 장관의 발언에 대해 워싱턴 정가에서는 오히려 백악관과 행정부 간 의사소통의 문제로 보는 시각이 많다”고 말했다.
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| 지난 3월 16일 해군작전사령부 헌병전대와 미 육군 188헌병대 대원들이 해군작전사령부에서 2017년 키리졸브(KR)·독수리(FE) 연습으로 한미 연합 대테러훈련을 펼치고 있다. [사진=해군 페이스북] |
동시에 한ㆍ미가 연합훈련 연기를 확정 후에도 북한의 추가 도발 가능성은 여전히 상존한다는 게 중론이다. 훈련 연기 여부를 결정하기 전에 북한의 평창올림픽 참가 의사 등을 타진할 수 있는 채널이 현재로선 없기 때문이다. 한ㆍ미가 우선적으로 연기를 결정한 후 북한에 기회를 제공하는 셈이다.
일단 한ㆍ미연합사령부는 훈련 연기 여부를 동맹국의 결정에 따르겠다고 밝혔다. 훈련 연기에 우회적으로 긍정적인 입장을 보인 셈이다. 연합사는 짧은 입장문을 통해 “우리는 동맹국으로서 연합훈련에 관한 동맹의 결정에 따를 것”이라며 “적절한 시점에 결정을 발표할 것”이라고 밝혔다. 또 “우리는 평창올림픽의 성공적인 개최를 원하며 이를 위한 지원을 아끼지 않겠다고 우리 동맹국들에 약속했다”고 강조했다.
그러나 북한이 평창올림픽에 참가하더라도 이같은 조치가 곧 비핵화 대화 테이블로 이어질 지는 여전히 미지수다.
신범철 국립외교원 교수는 “북한이 하는 말을 바탕으로 유추해보면 평창올림픽에 참가할 가능성은 있어 보인다”며 “본인들의 핵 보유가 세계평화에 기여할 수 있다고 주장한 만큼 선전의 기회로 작용하기 때문”이라고 말했다. 이어 “그러나 올림픽 참가와 비핵화 대화는 별개의 문제”라며 “다른 전략적 가능성을 두고 봐야 한다”고 덧붙였다.
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