문재인 대통령이 지난 8일 청와대에서 녹화돼 11일 중국 현지에 방영된 CCTV의 인터뷰 에서 시진핑(習近平) 중국 국가주석과의 정상회담이 잘 이뤄지길 기대하면서 ‘一回生, 二回熟 三回老朋友(일회생, 이회숙, 삼회노붕우)’라는 중국의 속담을 언급해 눈길을 끌었다. 이는 ‘처음 만나면 생소하지만 두 번 만나면 친숙해지고 세 번 만나면 오랜 친구가 된다’는 뜻으로, 중국의 고사와 속담을 이용해 거리감을 좁혀 사드 오해를 풀고 나아가 완전 봉인하기 위한 포석으로 풀이된다.

문 대통령은 인터뷰에서 “저는 시 주석과 두 번의 만남을 통해서 두 사람의 신뢰, 그리고 우정을 상당히 돈독하게 만들 수 있었다고 생각한다”면서 “이번 방문에서 시 주석과세 번째 만나는 만큼 시 주석과 老朋友(라오펑유), 오랜 친구가 되고 싶다”고 말했다. 그러면서 “시 주석은 말과 행동에 아주 진정성이 있는, 신뢰할 수 있는 지도자라고 생각한다”며 시 주석과의 신뢰를 강조하기도 했다.

문 대통령이 중국의 속담을 인용한 것은 시 주석은 물론, 사드(THAADㆍ고고도미사일방어체계) 한반도 배치에 반감이 있는 중국 여론과의 거리감을 좁히려는 포석으로 읽힌다.

실제로 문 대통령은 수억 명이 시청하는 중국 국영방송과의 이날 인터뷰에서 국내 배치된 사드가 중국의 전략적 안보이익을 훼손하지 않을 것임을 분명히 했다. 그러면서 ‘역지사지(易地思之)’를 내세워 양국이 상대방의 입장을 이해하면서 ”단숨에 해결할 수 없는 문제는 시간을 두고 해결해 나가야 한다“고 강조했다.이는 우리 측이 사드 배치와 관련한 중국의 우려를 충분히 이해하고 있음을 설명하는 동시에, 중국에도 우리가 사드를 배치할 수밖에 없었던 사정을 이해해 달라고 요청한 것으로 풀이된다.

앞선 두 번의 한중 정상회담에서도 중국의 고사와 명언은 무거운 분위기를 누그러뜨리는 데 톡톡한 역할을 했다. 지난 7월 주요 20개국(G20) 정상회의가 열린 독일에서 처음 정상회담을 했을 때는 시 주석이 문 대통령의 자서전 ‘운명이다’의 머리말에 나온 글귀를 인용했다. 시 주석은 “저와 중국 국민에게 문 대통령은 낯설지 않다”면서 “장강의 뒷물결이 앞 물결을 밀어낸다(장강후랑추전랑ㆍ長江後浪推前浪)는 명언을 자서전에서 인용해 정치적 소신을 밝혀서 제게 깊은 인상을 남겼다”고 말했다.

한 달 전 APEC(아시아태평양경제협력체) 회의가 열린 베트남에서 개최된 두번째 한중 정상회담에서는 문 대통령이 중국의 사자성어를 인용했다. 문 대통령은 “’비 온 뒤 땅이 굳는다‘는 한국 속담이 있는데 ’봄을 알리는 매화는 겨울 추위를 이겨낸다‘는 뜻의 중국 사자성어인 매경한고(梅經寒苦)도 있다”는 말로 양국 관계가 조속히 정상화하기를 바라는 뜻을 밝혔다.

김상수 기자/dlcw@heraldcorp.com