[헤럴드경제=고도예 기자] 지난해 ‘민중은 개ㆍ돼지’라는 발언으로 사회적 물의를 빚은 나향욱(48) 전 교육부 정책기획관에 대한 파면 처분은 과도하다는 법원 판결이 나왔다. 법원은 나 전 기획관의 징계 사유는 충분하지만, 파면 처분은 지나치다고 판단했다.
서울행정법원 행정4부(부장 김국현)는 29일 나 전 기획관이 교육부 장관을 상대로 “파면 처분을 취소해달라”며 낸 소송에서 원고승소 판결했다.
나 전 기획관이 기자들과 식사를 하면서 “민중은 개ㆍ돼지다. 신분제를 공고화시켜야 한다‘고 발언한 것은 모두 사실로 인정됐다. 재판부는 나 전 기획관의 발언이 징계 사유로 충분하다고 봤다.
재판부는 “국민의 봉사자인 공무원의 지위에서 해서는 안 될 발언임은 두말할 나위가 없다”며 “기자들이 그 발언을 문제 삼으면서 녹음까지 하는 상황이었으면 발언을 철회하거나 정정했어야 한다”고 설명했다.
나 전 기획관은 재판에서 “해당 발언은 언론이 민중을 개,돼지로 보고 여론을 선동한다는 의미였다”고 해명했지만 받아들여지지 않았다.
하지만 재판부는 파면 처분은 과하다고 결론내렸다.
공무원 징계령 시행규칙에서는 공무원이 성범죄가 아닌 행위로 품위 유지를 위반했을 때 ‘비위의 정도가 심하고 고의가 있는 경우’에만 파면할 수 있도록 정하고있다.
재판부는 “이 사건 발언은 술을 많이 마신 상태에서 대화하면서 한 것으로 보인다”며 “논쟁으로 감정이 상해 발언을 철회하거나 잘못된 발언임을 인정하지 않았던 것으로 보인다”고 판시했다. 적어도 나 전 기획관의 발언을 ‘비위의 정도가 심하고 고의가 있는 경우’로 분류할 수는 없다는 취지다.
재판부는 “나 전 기획관에 대한 파면처분은 공직사회 전반에 대한 신뢰가 추락하고 국민적 공분을 초래했다는 사정이 과도하게 고려된 것”이라고 결론내렸다. 나 전 기획관이 공직생활을 하며 징계나 형사처벌을 받은 적이 없는 점, 2002년과 2011년 두 번에 걸쳐 표창을 받은 점도 참작했다.
나 전 기획관은 지난해 7월 7일 경향신문 기자들과 저녁 식사를 하던 도중 “민중은 개ㆍ돼지다. 신분제를 공고화해야 한다”는 취지로 발언했다. 이 대화 내용이 이튿날 신문에 실리면서 파문이 일었다.
논란이 커지자 교육부는 나 전 기획관을 대기발령 조치했다. 교육부 차관은 긴급 브리핑을 하며 나 전 기획관을 파면 조치하기로 결정했다고 발표했다. 이후 인사혁신처 중앙징계위원회는 나 전 기획관의 파면을 결정했다. 공직사회 전반에 대한 국민의 신뢰를 실추시키고 고위 공직자로서 지켜야할 품위를 크게 손상시켰다는게 파면 이유였다. 파면은 공무원이 받을 수 있는 최고 수준의 징계다. 5년 동안 공무원으로 임용될 수 없고 퇴직금도 절반 수준으로 깎일 수 있다.
나 전 기획관은 이에 불복해 소청심사위원회에 이의를 제기했지만, 받아들여지지 않자 지난해 12월 행정소송을 냈다.
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