목디스크(경추간판 탈출증)는 목 부위의 척추 뼈(경추) 사이에서 쿠션 역할을 하는 디스크가 빠져나와 신경을 압박, 통증이나 마비를 유발하는 질병입니다. 특히 목 주변의 신경은 어깨나 팔, 손끝으로 가는 신경이 많아 팔이 저리거나 아픈 증상을 유발합니다.

보통 사람들은 이런 저림현상과 통증을 오십견이나 단순한 근막통증후군 등 단순한 근육통으로 오인하는 경우가 많아 병을 키우기 쉽습니다. 목디스크는 초기에 치료하면 호전되는 경우가 많으나, 치료시기를 놓칠 경우 척수 손상까지도 발생할 수 있으므로 조기에 발견하는 것이 무엇보다 중요합니다. 특히 증상이 2주 이상 지속되거나 특정한 자세에서 통증이 참을 수 없을 만큼 커지면 바로 병원을 찾아야 합니다.

목디스크는 좋지 않은 자세 때문에 발생하는 경우가 많습니다. 컴퓨터를 장시간 사용하거나 바르지 않은 자세로 스마트폰을 사용하는 등 잘못된 자세를 오랫동안 유지하는 사람들에게서 많이 발생합니다. 직장인의 경우 거북목증후군처럼 목을 빼고 컴퓨터를 장시간 사용한다거나 최근 나이를 불문하고 대부분의 사람들이 장시간 사용하는 스마트폰 사용 역시 장시간 목을 숙여 사용하면 30-40대의 젊은 층에서도 목디스크 발병률이 늘어날 수 있습니다.

목디스크를 예방하기 위해서는 평소 올바른 자세를 유지하는 것이 무엇보다 중요하고, 중간중간 충분한 스트레칭과 휴식을 취하는 생활습관을 갖는 것이 중요합니다.

<도움말:고대 안산병원 신경외과 김세훈 교수>

김태열 기자/kty@heraldcorp.com