경주문화원과 경북정책연구원 및 범시민 사회단체는 이같은 주장의 성명을 23일 내고 “청와대 석불좌상을 본래 장소인 경주시로 즉각 반환해야 한다”라고 밝혔다.
이 단체는 “원래 경주에 있던 이 석불좌상이 경주시로 반환되는 것은 너무나 당연한 시대정신”이라며 “서울시와 문화재청은 관계 법령의 자자귀귀(字字句句)에 얽매이지 말고 시대의 흐름을 존중해 청와대 경내의 석불좌상을 즉각 경주시로 반환하려는 행정절차를 밟아야 한다”라고 촉구했다.
 |
| [사진=문화재청 홈페이지 캡처] |
청와대 대통령 관저 뒤편 샘터에는 통일신라시대 제작된 불상 하나가 있다. 제작 시기는 8~9세기로 추정된다. 이는 1974년 서울시 유형문화재 제24호로 지정된 ‘석불좌상(石佛坐像)’이다. 잘생긴 용모 덕에 ‘미남 부처’ 불리는 이 석불좌상은 일제에 의해 강제로 ‘고향’ 경주를 떠난지 105년이 지났다.
문화재청 등에 따르면 이 불상은 1912년 경주를 찾은 데라우치 마사타케(寺內正毅) 초대 총독에 의해 서울로 옮겨졌다. 불상은 1927년 총독부 관저(현 청와대)를 새로 지으면서 다시 자리를 옮겨 현재의 위치에 자리하게 됐고 청와대 경내에 갇혀있다 보니 자연스레 세상 사람들로부터 잊혀졌다.
그러다 1994년 아시아나 항공기 추락사건, 성수대교 붕괴사건 등 대형 참사들이 잇달아 일어나며 불상이 세간의 관심을 끌었다. 기독교 신자인 김영삼 전 대통령이 청와대에 들어가면서 경내 불상을 모두 치워버린 것이 원인이라는 유언비어 돌았기 때문이다.
사태가 심각해지자 청와대는 그 해 10월 27일 청와대 출입기자들에게 불상이 제자리에 있다고 밝혔다.
불상의 존재가 세상에 알려진 후 2000년대 경주시 문화재 전문가들과 문화단체들은 언론매체를 통해 석불좌상의 존재를 시민들에게 알리고 경주 반환을 꾸준하게 요청했다.
한 전문위원은 “문화재는 원래 있었던 제자리에 있을 때 가장 빛이 난다”라며 “석불을 경주박물관으로 옮겨 원형을 완벽히 복구하고 재평가를 거쳐 국보급 국가 지정을 받아야 할 당위성과 필요성이 충분하다”라고 말했다.
이에 대해 청와대는 지난 7일 “시간을 두고 결정될 수 있도록 할 것”이라며 답변을 내놓았다.
onlinenews@heraldcorp.com
