-北 규탄하면서도 ARF 회원국 입지 강조…ARF 정치적 영향력 노린듯
-“ARF 참가국 북한이 공동체 비전ㆍ지역평화에 긍정적으로 기여하길”
[헤럴드경제(필리핀 마닐라)=문재연 기자] 아세안(ASEANㆍ동남아국가연합) 외교장관들은 5일 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM)급 ‘화성-14형’ 시험발사와 지난해 2차례의 핵실험을 규탄하면서도 북한의 아세안지역안보포럼(ARF) 참가자격을 박탈하지 않겠다는 입장을 밝혔다.
아세안 외교장관 성명문은 “우리는 ARF의 참가국 북한이 상호신뢰과존중을 바탕으로 아시아태평양 지역의 영속적 평화와 안정, 우의 번영을 유지하고 안보위협을 극복하려는 ARF의 비전을 이해하고 긍정적으로 기여하기를 당부한다”고 강조했다. 북한의 태도변화를 촉구하면서도 미국의 요구대로 북한의 ARF 참가자격을 박탈하지 않겠다는 입장을 우회적으로 내비친 것이다.
ARF는 북한이 유일하게 참여하는 다자안보협의체다. 한국과 미중일러 등 주요 강대국이 북한 외교당국자를 공식적으로 만날 수 있는 유일한 자리인 것이다. 이 때문에 매년 ARF 회의가 열릴 때마다 세간의 이목이 집중됐다.
아세안 외교장관들이 북한의 ARF 참가자격을 박탈하지 않은 것은 이러한 계산 때문인 것으로 보인다. 아세안의 ARF의 정치적 요인을 적극 활용해 ARF를 아시아태평양 주요 안보협의체로 성장시키려 할 것으로 전망된다. 외교부는 아세안 외교장관들이 북한의 핵ㆍ미사일 도발을 규탄하는 별도의 성명을 채택하는 것은 매우 이례적이라고 평가했다. 아울러 이번 아세안 회의에서 북핵문제가 최대 현안으로 다뤄질 것으로 예상되는 상황에서 중요한 톤 세팅 차원의 의미가 있다고 평가했다.
앞서 수잔 손튼 미 국무부 동아태차관보대행은 2일(현지시간) 주요 언론사들과 진행한 ARF 관련 전화브리핑에서 북한의 참가자격을 박탈하기 위한 방안을 모색하고 있다고 했다. 손튼 대행은 이날 “북한이 ARF의 원칙을 위반했다고 판단, 관계국들과 북한의 참석배제 방안에 대한 심도있는 협의를 할 것”이라며 “올해는 시간적 제약으로 실현하지 못했지만 향후 ARF 참가요건 및 참가 박탈규정에 대한 논의를 진행할 생각”이라고 말했다.
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[사진=연합뉴스]
