靑 “말도 안돼”·외교부 “긴밀공조”
美전문가도 “잘못된 해석” 지적

미국과 북한 사이의 긴장이 고조되면서도 직접 협상에 나설 가능성까지 거론되는 등 한반도 정세가 급박하게 돌아가면서 ‘코리아 패싱(북핵 문제 논의에서 한국 배제)’ 우려가 커지고 있다. 문재인 정부는 이 같은 비판을 차단하며 한미동맹의 긴밀함을 강조하는 데 집중하는 모습이다.

북한의 잇단 대륙간탄도미사일(ICBM)급 도발에 미국의 압박 수위가 커지며 ‘코리아 패싱’이 현실화됐다는 우려가 확대되고 있다. 특히 미국 주요인사들이 대북 군사 옵션과 북미 직접 대화, 미중 간 ‘빅딜’을 통한 북한 정권 붕괴를 언급하고 나서자 우려가 한층 증폭되는 양상이다.

문재인 정부는 코리아 패싱 우려를 잠재우기 위해 안간힘을 쏟고 있다. 청와대 고위관계자는 2일 기자들과 만나 북미 간 직접 대화 가능성을 두고 “전혀 아니다. 한국을 빼고 어떻게 대화를 할 수 있느냐”며 “한국의 주한미군과 미국인이 수십만 명에 달하는데 미국 입장에서도 한국을 패싱(건너뛰기)하는 것은 말이 안 된다”고 일축했다.

외교부는 같은 날 저녁 갑작스레 기자들에게 발송한 문자메시지를 통해 ‘미중 간 빅딜설, 대북 군사 옵션, 미북대화 가능성’에 대해 일일이 해명했다. 외교부는 “한미 양국은 정상 공동성명에서 분명히 밝힌 바 같이 북핵문제의 평화적 해결을 위해 국제공조를 강화해 나가는 한편 한반도 평화 기반 조성 관련 우리의 주도적 역할에 대해 공동의 입장을 분명히 견지하고 있다”며 “각급에서 북핵ㆍ북한문제 관련 모든 사항에 대해 어느 때보다 긴밀히 공조하고 있다”고 강조했다.

미국내 전문가들도 코리아 패싱은 잘못된 해석이라는 지적을 내놨다. 짐 월시 매사추세츠공과대학 안보연구프로그램 연구원은 자유아시아방송(RFA)과의 인터뷰에서 렉스 틸러슨 국무장관이 북미 간 대화를 언급한 데 대해 “한국을 배제한다는 해석은 잘못된 해석”이라며 “북한을 공격하거나 정권 교체를 할 계획이 없다는 신호”라고 분석했다. 브루스 클링너 헤리티지재단 선임연구원도 “미국은 모든 북한문제에 대해 한국과 긴밀한 협의를 하고 있다”며 “한국의 코리아 패싱 우려는 사실보다는 추측에 따른 것으로 트럼프 행정부가 북한 문제에 있어 한국을 배제하는 일은 없을 것”이라고 말했다.

다만 지난달 30일부터 여름휴가에 들어간 문재인 대통령이 도널드 트럼프 대통령과의 전화통화를 미룬 것이 코리아 패싱을 자초했다는 비판도 거세다. 특히 지난 2일 문 대통령이 진해에서 리야미자드 리야쿠두 인도네시아 국방장관을 직접 접견하자 트럼프 대통령과의 통화는 휴가 이후로 연기한 배경에 관심이 쏠렸다. 청와대 관계자는 “휴가 기간이라 트럼프 대통령과 통화를 안 하는 것은 아니다”며 “통화는 양국 간에 적절한 시기, 의제 부분이 협의되고 할 이야기가 있을 때 하는 것”이라고 설명했다. 일각에선 최근 미 고위당국자들에게서 혼재된 대북 메시지가 나오고, 트럼프 대통령의 발언이 격앙된 상태에서 청와대가 백악관의 의중을 파악하고 대화의 수위를 조절하기 위해 숨고르기를 하는 것 아니냐는 관측도 나온다.

유은수 기자/yes@heraldcorp.com