-軍 개혁 일환이지만 北 위기관리 의도도
[헤럴드경제=신대원 기자] 중국이 미국의 북한에 대한 군사행동을 우려해 1400여㎞에 이르는 북한과의 국경지대에서 준비태세를 강화하고 있다는 분석이 제기됐다.
미 월스트리트저널(WSJ)은 24일(현지시간) 중국 정부 웹사이트와 전문가 분석을 종합한 결과 이 같은 동태가 작년부터 시작돼 최근 몇 달 동안 많은 변화가 있었다고 보도했다.
북중 접경지역 변화에는 국경수비여단 배치, 드론(무인기)을 이용한 24시간 산악지역 정찰, 핵이나 화학무기 방어를 위한 벙커 구축 등의 내용이 포함됐다.
중국군은 국경 배치 부대들을 현대화하고 특수부대와 공수부대의 훈련을 구체적으로 공개하기도 했다.
전문가들은 이들 부대가 유사시 북한에 투입될 것이라고 분석했다.
중국의 북중 접경지역에서의 움직임은 도널드 트럼프 미 대통령이 북한의 핵 프로그램을 중단시키려고 대북제재를 강화하라고 중국을 압박하면서 군사행동 카드를 거론하는 상황과 맞물린다.
미중 안보 전문가들은 중국이 북한의 경제적 붕괴, 핵물질 오염, 군사분쟁 등 긴급사태에 대비하는 것으로 보고 있다.
중국의 최근 움직임은 작년에 개시한 군 개혁 차원에서 구소련식 지휘체계를 개선하고 국경을 넘나드는 전투력을 높이기 위한 조치라 할 수 있다.
다만 전문가들은 북한과 맞닿은 동북부에서의 이 같은 개혁이 북한 위기를 관리하는 것을 최고 과업으로 삼고 있다고 분석하고 있다.
특히 중국이 미군과 한국군의 북진시 북핵시설을 장악하고 북한 지역을 점령할 역량을 강화하고 있다는 관측도 나온다.
미국의 전직 고위 국방정보관리인 마크 코사드는 “중국의 긴급사태 준비가 단순히 북쪽 완충지대나 국경안보를 장악하는 차원을 넘는다”며 “북한을 안정화하고 핵무기나 대량살상무기를 장악하려는 미국, 한국 등 외세의 시도와 관한 한 중국은 훨씬 더 억세게 나올 것”이라고 밝혔다.
그는 특히 “미국과 중국이 어디에서 가장 먼저 충돌할 것인지 내기를 걸라면 나는 대만, 남중국해, 동중국해가 아닌 한반도에 걸겠다”고도 했다.
WSJ는 그러나 중국도 한국에 대한 북한의 재래식 포격 보복 우려 때문에 미국이 대북 군사행동을 취할 가능성은 낮은 것으로 보고 있다고 전했다.
중국은 그동안 북한이 붕괴해 대량난민이 발생하고 미국 친화적인 통일한국과 국경을 접하는 것을 우려해왔다.
그러나 북한이 최근 알래스카까지 도달 가능한 장거리탄도미사일을 시험발사한 이후 중국은 미국의 군사개입 가능성을 진지하게 고민하기 시작했다는 것이다.
중국 싱크탱크에서 활동하는 왕하이윈(王海運) 전 인민해방군 소장은 “시간이 없다”며 “중국이 전쟁의 불길에 타도록 내버려둘 수 없다”고 말했다.
그는 지난 5월에는 미국이 중국의 동의 없이 북한을 공격할 경우 중국도 군사적으로 개입하겠다는 ‘레드라인’(금지선)을 그어야 한다고 주장한 바 있다.
신대원 기자 / shindw@heraldcorp.com
