-정부 ‘눈 감고 귀 막아’ 면세점 게이트 확전
-업계 “제기됐었던 의혹만 해소했더라도…”
[헤럴드경제=이정환 기자] ‘환호’가 ‘한숨’으로 바뀌었다. 불과 2년만의 일이다.
관세청이 지난 2105년부터 2016년 면세점 사업자 선정을 조작했다는 감사원의 감사 결과가 공개되면서 2년전 특허권을 획득했던 업체들의 특혜가 있었던 것으로 밝혀지면서 향후 사업권 취소 여부를 걱정해야할 처지에 놓였다.
사드에 이어 조작 파문까지 겹치면서 면세점 업체들은 답이 없을 정도로 혼란에 빠졌다.
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| 면세점 사업자 선정과 신규특허 발급을 둘러싼 의혹에 대한 감사원 감사 결과 발표로 면세점 업계가 ‘쑥대밭’이 됐다. 심사 과정에서 불이익을 당해 탈락한 롯데면세점과 대신 사업자로 선정된 한화갤러리아, 두산 뿐만 아니라 업계 전체가 뒤숭숭한 분위기 속에 당혹스러워하고 있다. [사진제공=연합뉴스] |
일부에서는 일련의 사태를 충분히 막을 수 있었는데 그것을 막지 못했다고 토로할 정도다.
업계 관계자들은 당시 상황에 대해 “뭔가 수상했다”며 “당시 선정과정에 대해 많은 의혹들이 제기됐다”고 했다.
한마디로 시작부터 ‘깜깜이 선정’과 ‘깜깜이 결과’ 공개였기에 조작 가능성은 충분했다는 것이다. 다만 설마설마 했다는 것이다. 실제 면세점 입찰에 참여했던 각 업체가 받아든 경과는 달랑 총점 뿐 세부 평가항목도 없었다.
이번 일련의 사태를 보면서 ‘면세점 게이트’로까지 확전되기 전에 일련의 징후들이 곳곳에서 발견됐다. ‘큰 사건이 있기전에는 다양한 경고성 징후들이 발생한다’는 하인리히의 법칙이 면세점 선정과정에 있어서도 적용됐다고 많은 이들이 생각하는 이유다.
1차부터 3차까지 진행됐던 면세점 선정과정에 ‘라인리히의 법칙’만 떠올렸어도 ‘면세점 게이트’로 확산되는 것을 충분히 막을 수 있었다는 의견은 그래서 대두된다.
두산과 한화의 경우 경험이 전무한 두 업체가 특허를 따낸 것에 대한 뒷말이 무성했다. 특히 2015년 7월에 1차 면세점 선정과정에 한화갤러리아가 특허권을 따냈을때 많은 의혹들이 일었다.
결과 발표 전에 주가가 급등한 것과 중국인 단체관광객(요우커ㆍ遊客) 유치를 위해 여의도에 둥지를 튼 것도 의아했다. 당시 여의도는 요우커들의 주무대가 아니었다. 당시만 해도 새로운 요우커의 핫 플레이스로 기존의 명동, 동대문과 함께 신촌, 강남이 부상했기 때문이다.
면세점 업계 관계자는 “당시 2등을 누가 하느냐 싸움이었다”며 “업계에서는 한화는 고려의 대상도 아니었데 한화가 결과적으로 선정돼서 의아했다”고 했다.
또 발표 전에 한화갤러리아의 주가가 급등했는데, 정보가 사전에 유출됐을 가능성이 제기됐다. 하지만 정부는 눈을 감고 귀를 닫았다.
이 당시 의혹에 대해 선정과정을 조금만 더 들여다 보면 충분히 ‘면세점 게이트’로 확산되는 것을 막을 수 있었다는 것이다.
같은 해 11월 2차 면세점 대전때도 정권 유착설이 돌았다. 뜬금없이 면세점 경험 뿐만 아니라 유통에 대한 경험이 전무한 두산의 등장과 관련해서 였다. 두산의 등장으로 인해 업계에서는 ‘내정설’까지 돌았다. 특히 롯데면세점 월드타워점보다 많은 점수로 특허권를 획득한 것에 대해 시장에서는 ‘충격’이었다는 반응이 주를 이뤘다. 경쟁사마저도 롯데면세점 월드타워점은 유지될 것으로 봤기 때문이다. 매년 수천억원의 매출이 늘고 있었기 때문이었다.
그 이후 이듬해 정부가 추가로 4개 사업자를 선정하기로 한 것도 업계에서는 이해하기 힘들다는 반응이 주를 이뤘다.
당시 서울 시내면세점 늘려야 된다고 내놓은 관세청 용역보고서에 대해 언론과 업계에서 오류에 대해 지적을 했다.
보고서에서는 2015년 메르스 여파로 서울 관광객 수가 줄어 이듬해 2016년 신규점 출점이 불가능했지만 보고서에는 전전년도인 2014년 관광객 통계를 인용했다. 즉, 신규 특허를 늘릴기 위해 통계를 왜곡시키면서 까지 정부 입맛에 맞는 보고서를 낸 것이다.
업계 관계자는 “업체 선정때마다 수많은 의혹의 징후들이 나타났다”면서 “이런한 징후들에 대해 지속적으로 제기를 했음에도 불구하고 관계당국이 외면한 결과 게이트까지 번지고 있다”고 했다. 이어 “조금만 더 이런 의혹에 대해 살펴만 봤어도 이런 사태까지 오지 않았을 것이다”고 덧붙였다.
attom@heraldcorp.com
