이날 간담회에선 사드에 질문이 쇄도했다. 폴 라이언 하원의장은 문 대통령에게 “사드가 양국 국민 방어에 필요한데 대통령 생각은 무엇이냐”고 물었고, 이에 문 대통령은 “환경영향평가 때문에 절차가 너무 늦어지지 않겠느냐는 걱정을 할 필요가 없다”고 단언했다. 또 “새 정부가 사드를 번복할 의사가 있다는 의구심은 버려도 좋겠다”고도 했다.
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| [사진 = 연합뉴스] |
문 대통령은 환경영향평가와 관련, ‘민주적 절차성’을 강조했다. 문 대통령은 “한국이 미국과 같은 민주국가이므로 민주적ㆍ절차적 정당성이 꼭 필요하다”며 “특히 촛불혁명으로 민주주의에 대한 요구가 그 어느 때보다 강한 시기”라고 밝혔다. 문 대통령은 “한국의 촛불혁명은 미국이 한국에 이식해 준 민주주의가 활짝 꽃을 피운 것”이라고 평가했다. 즉, 미국이 중시하는 민주주의를 앞세워 환경영향평가 논란을 해소하겠다는 게 문 대통령의 전략이다.
이에 스테니 호이어 민주당 하원 원내총무는 “사드에 대한 대통령의 답변이 매우 만족스럽다”고 했고, 맥 손베리 하원 군사위원장도 “사드 관련 확인에 감사드린다”고 말하는 등 긍정적인 반응이 오갔다.
일각에선 미 의회와의 이견이 불거져 자칫 한미정상회담에 악영향을 줄 것이란 우려도 있었으나, 결과적으로 이는 기우였단 평가다. 간담회에 동석한 박수현 청와대 대변인은 브리핑을 통해 “미 의원이 대통령의 설명에 깊이 공감하고 고개를 끄덕이는 등 공감대가 쉽게 형성되는 분위기가 이어졌다”고 총평했다. 한국 정부는 문 대통령과 함께 강경화 외교부장관, 정의용 청와대 국가안보실장, 장하성 청와대 정책실장, 안호영 주미한국대사, 박수현 청와대 대변인이 동석했고, 특별 수행원 자격으로 민주당의 김경수ㆍ안민석 의원도 참여했다.
상원 간담회엔 미치 맥코넬 공화당 원내대표, 찰스 슈머 민주당 원내대표, 밥 코커 외교위원장, 벤 카딘 외교위원회 간사, 존 매케인 군사위원장, 리차드 버ㆍ코리 가드너ㆍ린지 그레이엄 상원의원 등이 참석했다.
하원 간담회엔 폴 라이언 하원의장을 비롯, 케빈 맥카시 공화당 원내대표, 낸시 펠로시 민주당 원내대표, 에드 로이스 외무위원장, 엘리엇 엥겔 외무위원회 간사, 멕 손베리 군사위원장 등이 참석했다.
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