14일 정치권에 따르면 한국당의 고민은 지난 19대 대선 결과에서부터 시작된다.
홍준표 후보는 득표율 24.03%를 얻어 2위를 했다. 박근혜 전 대통령 탄핵 후폭풍으로 당 지지율이 한 자릿수대까지 바닥을 쳤던 점을 고려하면 선방했다는 평가도있다.
하지만 세대별ㆍ지역별 득표율을 보면 당의 미래를 두고 안심할 수 없다.
홍 후보는 20∼40대는 물론 50대에서도 더불어민주당 문재인 후보나 국민의당 안철수 후보에 밀렸다.
지역별로도 홍 후보가 득표율 1위를 차지한 곳은 대구·경북과 경남 등 세 곳뿐이다. 외형상 TK 지역당으로 고립된 셈이다.
이 때문에 당 안팎에서는 ‘이대로 가다간 내년 지방선거도 참패하는 것 아니냐’는 우려와 함께 중도보수층까지 아우르는 외연 확장에 나서야 한다는 의견이 나온다.
정우택 원내대표 겸 당 대표 권한대행은 “탄핵이나 친박 프레임에 갇혀서는 안 되고 소위 ‘빅박스’로 외연을 넓혀야 한다. 합리적 보수·중도 보수 세력을 규합하는 방향으로 나아가야 하는 것”이라고 말했다.
정 권한대행은 이어 “대선에서 20∼40대의 마음을 얻는 데 실패를 했다. 젊은 세대들의 수요에 맞는 정치를 어떻게 창출해 내느냐가 숙제”라고 덧붙였다.
박맹우 사무총장도 “잘못하면 내년 지방선거부터 어려울 수 있다는 두려움이 있다. 당을 정비하면서 중도보수를 끌어안는 노력을 통해 몸집을 키우고, 향후 ‘진보 대 보수’의 양자구도를 모색해야 한다”고 강조했다.
오는 전당대회에서 차기 당권에 도전할 것임을 시사한 홍문종 의원은 “대선에서호남 외 지역에서 안철수 후보가 받은 표와 유승민 후보가 받은 표는 모두 한국당의표심이 될 수 있다”며 “이 중도보수 세력을 다시 끌고 오는 게 목표”라고 말했다.
실제로 당내에서는 이런 고민을 포함한 당 개혁을 논의하는 의원들의 움직임도 읽힌다.
4선 중진의 나경원·신상진 의원과 초선 비례대표 강효상 의원 등이 참여하는 ‘포용과 도전 모임’(약칭 포도모임)에서는 다음 주 중 만나 보수의 나아갈 길을 논의할 예정이다.
오는 16일로 예정된 의원총회 전에는 초선의원들도 모여 당개혁 방안을 토론하기로 했다.
나 의원은 “안보보수·반공 보수도 중요하지만, 이를 넘어서는 보수 가치를 정립할 ‘신보수운동’이 필요한 때”라며 “보수는 수구적이고 부패했다는 이미지를 벗어나 기회의 평등이나 공정의 가치를 강조하는 포용적 보수로의 길로 당이 나아가야 한다”고 설명했다.
강 의원도 정부·여당과 대비된 선명한 보수 가치를 정립하는 게 우선이라고 강조했다.
그는 “지금까지는 여당으로서 ‘웰빙정당’에 만족하거나 박 대통령을 둘러싸고 호가호위하면서 권력을 누려왔다는 점에서 진정한 보수정당이라고 보기 어려웠다”며“제대로 된 보수정당의 모습을 보이면서 중도층을 설득해야 한다”고 쓴소리를 했다.
한편 대선 패배 후 미국으로 출국한 홍준표 전 대선후보는 이날 페이스북에서 “귀국하면 신보수주의 이념을 중심으로 당을 새롭게 하겠다”면서 구체적인 방향으로는 자유주의를 바탕으로 한 경제성장, 강력한 국방정책, 반체제 집단을 제압하는 사회질서 확립 등을 제시했다.
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