[헤럴드경제=김태열 기자] 나이가 들면 보통 ‘삭신이 쑤신다’라는 말을 자주하게 된다. 삭신은 몸의 근육과 뼈마디를 이르는 말이다. 삭신이 쑤시다는 것은 몸의 근육이나 뼈마디 가 노화 등 다양한 원인에 의해 통증이 발생하는 것이다. 특히 척추, 관절질환은 신체를 이루는 구조물들의 노화와 더불어 빈번하게 발생할 수 있는 퇴행성 질환으로 꼽히고 있다.
척추, 관절질환은 평소 자세 등 생활습관의 영향을 많이 받는 질환이다. 따라서 발생시기가 천차만별 일 수 있지만 보통은 40대 이후, 중·노년층에서 빈번하게 발병한다. 그렇다면 중·노년에게 자주 발생하는 척추·관절질환에는 어떤 것들이 있을까?
▶ 40~50대, 허리디스크와 어깨질환 주의= 40~50대 연령층에서는 허리디스크와 어깨질환이 가장 빈번하게 발생하는 질환으로 꼽혔다. 건강보험심사평가원(이하 심평원)의 입원환자 대상 연령별 다빈도질병 통계를 살펴보면 2016년, 40대에서는 허리디스크가 1위를, 어깨질환 5위를 기록했다. 50대에서는 허리디스크가 1위, 어깨질환이 2위에 올랐다. 어깨질환별로는 오십견이라 불리는 유착성관절낭염이 가장 많은 외래환자수를 기록했다.
허리디스크는 척추뼈 사이에서 충격을 흡수하는 디스크가 다양한 원인에 의해 돌출되어 신경을 누르며 통증이 발생하는 질환이다. 허리통증으로 바닥에 앉거나 일어나기 어려울 경우, 머리를 감거나 세수하고 난 후 허리를 펴기 힘들 때 허리디스크를 의심해 볼 수 있다. 어깨질환 중 가장 많은 환자수를 기록한 오십견은 어깨 관절을 둘러싼 관절막이 퇴행성 변화를 일으켜 염증을 유발하는 질환이다. 특별한 외상없이 어깨에 통증이 있거나 어깨를 움직이기 힘들다면 오십견을 의심해 볼 수 있으며 특히, 밤이나 날씨가 흐릴 때 통증이 심해진다. 강서나누리병원 배정식 병원장은 “디스크는 10대부터 노화가 시작되기 때문에 다른 퇴행성 질환에 비해 연령층이 낮고 장시간 같은 자세를 유지해야 하는 학생이나 직장인들이 허리디스크질환에 취약하다”며 “허리디스크를 예방하기 위해서는 허리를 펴고 앉는 습관을 가져야 하고 틈틈이 스트레칭을 해주는 것이 효과적이다. 또, 짧은 거리는 되도록 걷는 습관을 들이는 것이 좋다”고 조언했다.
▶60~70대, 무릎관절염과 협착증 주의=60~70대에는 무릎관절염과 협착증이 가장 빈번하게 발생하는 척추, 관절질환으로 꼽혔다. 심평원의 다빈도질병 통계에 따르면 60대에서 무릎관절염이 2위를 협착증은 4위를 기록했다. 70대에서는 무릎관절염 2위, 협착증이 5위를 기록했다.
관절염은 관절을 보호하는 역할을 하는 연골의 손상으로 뼈와 인대 등에 염증과 통증이 생기는 질환이다. 특히, 관절염은 무릎에 많이 발생하고 무릎 안쪽이 더 취약하다. 이유는 걷거나 서있을 때 체중의 75~90%가 무릎 안쪽으로 쏠리기 때문이다. 무릎 관절염 환자 중 O다리가 많은 것도 이 때문이다. 오래 걷거나 계단을 내려올 때 무릎이 시큰거리면서 약간 부었다 가라앉을 경우, 무릎이 자주 뻣뻣하거나 통증과 열감이 있다면 관절염을 의심해볼 수 있다.
협착증은 척추의 퇴행성 관절염이 진행돼 척추 신경이 지나가는 공간(추공간)이 좁아져 신경이 비정상적으로 눌리며 통증이 발생하는 질환이다. 주로 50대 이상에서 90%의 비율로 발생하는 질환이다. 걸을 때 다리가 저리고 당겨 자주 쉬게 되거나 허리를 구부리면 일시적으로 증상이 완화된다면 협착증을 의심해 볼 수 있다.
강서나누리병원 관절센터 박현국 부장은 “65세 이상 노인의 80% 가까이가 퇴행성 관절염으로 고생하고 있다. 그만큼 나이가 들면서 가장 빈번하게 발생하는 관절질환 중 하나다.”라며 “관절염을 예방하기 위해서는 과체중일 경우 체중 감량이 필요하고 평소 걷기 운동이나 자전거를 타는 것이 좋다. 단, 경사진 길은 되도록 피하는 것이 좋다”고 조언했다.
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