도널드 트럼프 미 대통령이 북핵 문제 해결에 중국을 끌어들이며 나름의 ‘협상의 기술’을 적용하고 있지만 그 효과는 아직 드러나지 않고 있다. 중국이 기존 외교적 수사(레토릭)를 되풀이하고 있고 특히 남한 내 사드(고고도 미사일 방어체계ㆍTHAAD) 배치에 반대 입장을 되풀이하면서 미국과 대북 제재 공조에 소극적인 태도를 보이고 있다는 지적이 제기됐다.

17일(현지시간) 미 일간 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 트럼프 대통령은 북핵 문제 해결에 중국이라는 파트너를 끌어들여 나름의 ‘협상의 기술’을 적용하고 있다. 트럼프는 중국을 환율조작국으로 지정하겠다는 자신의 대선 공약을 180도 뒤집으며 지난주 발표한 미 재부부 환율보고서에서 환율조작국 명단에서 중국을 제외했다. 중국에 ‘환율조작국 미지정’이라는 선물을 먼저 안겨주고, 향후 중국의 적극적인 대북 제재 동참을 이끌어내겠다는 전략이다.

이에 대해 WSJ은 “트럼프 대통령이 그동안 자신이 강조했던 외교 정책을 뒤집어가며 중국과 ‘딜’을 시도하고 있지만 아직까지 중국의 대북 제재에 적극적인 움직임은 없었다”고 꼬집었다. 그러면서 “점차 고조되고 있는 북핵 위협을 해결하려면 중국이 미국의 제재에 얼마나 진지하게 동참하느냐가 핵심”이라고 강조했다. 최근 중국 관영언론이 김정은 북한 정권 비판 기사를 싣고 항공기 운항금지, 석탄수입금지 등 나름의 대북 제재를 가하고 있지만 북한의 행동 변화를 이끌어내기엔 한계가 있다는 지적이다.

전직 미 CIA(중앙정보국) 중국 분석관인 데니스 와일더도 이날 CNBC방송에 “중국은 사람들이 생각하는 것보다 더 많은 대북 제재 선택지가 있다”면서 중국이 소극적인 대북 제재를 취하고 있음을 시사했다.

중국이 겉으로는 대북 제재에 동참하는 태도를 보이고 있지만, 실제론 기존 입장과 다를 바 없다는 분석도 나왔다.

대표적인 예가 남한 내 사드 배치에 대한 비판과 이에 대한 경제적 보복이 여전하다는 점이다. 앞서 트럼프 대통령은 시진핑 주석과의 정상회담에서 사드 보복을 중단하라는 요청을 한 것으로 알려졌지만 17일 중국 측은 거듭 “사드 배치에 반대한다”는 비판을 내놨다.

WSJ은 “중국이 여전히 북한 정권 교체를 고려하겠다는 아무런 사인도 안 줬고, 북한을 옥죄는 제재도 없었다”며 “중국은 겉으로는 ‘양보의 전문가’다. 이제 중국의 목적은 트럼프를 달래는 것이 될 것”이라고 지적했다.

그러면서 “트럼프가 상대로 하여금 계속 추측을 하게 만드는 협상의 기술을 편다고 해도 중국은 얼마나 멀리 트럼프가 대북 제재에 나아갈지 시험할 것”이라며 “트럼프는 만일 중국이 ‘딜’을 받지 않을 경우 무엇을 할지 명확하게 할 필요가 있다”고 강조했다.

조민선 기자/bonjod@heraldcorp.com