7일 국제학술지 ‘유방암 연구’(Breast Cancer Research) 최신호에 따르면 미국 플로리다대학 의과대학 역학과 루진 야히얀 박사팀은 미국인 여성27만9967명(평균나이 57세)을 대상으로 치밀유방과 대기오염의 상관관계를 분석한 논문에서 이같이 밝혔다.
연구팀은 노출된 미세먼지(PM2.5) 농도가 10㎍/㎥씩 증가할 때마다 여성이 치밀유방을 가질 위험이 4%까지 증가하는 것으로 분석했다. 치밀유방은 유방 조직이 촘촘하고 단단하게 뭉쳐 있어 X선 촬영으로도 암 발견이 어려운 게 특징으로, 한국여성 중 절반가량이 이에 해당한다.
또 유방의 치밀도가 높은 여성은 그렇지 않은 여성보다 많은 양의 미세먼지에 노출됐을 가능성이 20%가량 더 높았던 반면 유방의 치밀도가 낮거나 지방 조직이 많은 여성은 많은 양의 미세먼지에 노출됐을 가능성이 12% 적은 것으로 연구팀은 추산했다.
치밀유방이 유방암에 상대적으로 취약한 것은 X선 검사(유방조영술)를 하면 섬유 유선조직의 비율이 높아 전체적으로 하얗게 보이기 때문이다. 하지만 치밀유방과 달리 지방조직이 많은 유방은 X선 검사로 종양을 발견하기가 상대적으로 쉬운 편이다.
연구팀은 미세먼지에 들어있는 화학 성분 중 내분비계를 교란하는 성질을 갖는 오염물질이 유방 내의 세포 성장을 방해하고 섬유질 조직의 상대적 양을 증가시킴으로써 치밀유방에 잠재적인 영향을 미친 것으로 해석했다. 전문가들은 치밀유방으로 의심된다면 조기 유방암 발견을 위해 유방 X선 촬영과 함께 유방 초음파 검사를 병행하라고 권고한다.
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