인천 소래포구에서의 대형 화재는 거의 똑같은 형태로 평균 3년마다 반복되고 있다.
화재 발생마다 당장 영업 재개를 위한 신속한 복구에만 치중했을 뿐, 예방시설 확충 등 근본적인 대책 마련을 소홀히 한 탓이라는 여론이 지배적이다.
인천 소래포구 어시장에서는 지난 2010년 1월 11일, 2013년 2월 23일에도 대형 화재가 발생해 각각 좌판상점 25곳과 36곳이 불에 탔었다. 그러던 소래포구 어시장은 3년만인 지난 18일 또다시 화마(火魔)가 덮쳤다.
예년과는 달리 이번 화재에는 좌판상점 332개 중 220개가 깡그리 잿더미로 변한데다가 인근 일반 점포 41개 중 20개도 피해를 입었다.
이번 화재로 총 6억5000만원(잠정)의 재산피해가 발생한 것으로 소방당국은 추정하고 있다.
그동안 소래포구 어시장에서 발생한 3건의 화재는 피해 규모만 다를 뿐, 화재 발생 시간대나 원인 등이 거의 비슷하다.
영업이 끝난 뒤인 오전 1∼2시대에 발생했기 때문에 다행히 상인들 모두 자리를 비운 심야시간이어서 다행히 인명피해는 없었다.
경찰이 화재원인을 조사하고 있는 가운데 이번 불도 전기에 의한 화재로 보고 있다. 예전의 화재들도 모두 전기 계통에 의한 화재라는 점이다.
그러나 큰 화재가 발생할 때마다 재발 방지를 다짐하며 각종 대책을 내놓았지만, 당장 영업을 해야하는 상황이어서 신속한 복구에만 치중했었다.
몇차례 반복되는 대형 화재 발생에도 불구하고 예방 시설 확충 등 근본적인 예방 대책을 마련하지 못한 것이다.
게다가 소래포구 어시장은 건축법상 무허가 가건물이어서 화재예방 시설을 제대로 갖출 수 없다는 점도 화재의 원인이라는 지적이다.
불이 난 좌판상점 어시장은 구청에 등록되지 않은 곳인데다가 국유지로 개발제한구역이다.
하지만, 지난 1970년대부터 좌판이 하나 둘 늘면서 지금의 어시장 형태를 갖추게 됐고, 특히 무허가 가건물이기 때문에 화재 예방시설 확충 또한 난감한 상황이었다.
전국 상당수의 재래시장들은 정부나 지자체에서 지원을 받아 화재발생을 예방하는 차원에서 시장 내 환경을 개선하고 있는데 반해 소래포구 어시장은 그럴 수 없었다.
대부분이 무허가 가건물이기 때문이다. 따라서 정당한 지원을 받을 수 없을뿐만아니라 근본적인 화재예방 대책 마련 조차도 할 수 없는 실정이다.
이처럼 3년 마다 재발하는 어시장의 대형 화재를 막으려면 이같은 문제점 해결방안과 정밀한 안전진단을 토대로 소방시설을 충분히 확충해야 한다는 여론이다.
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| 지난 18일 화재가 발생한 인천 소래포구 어시장를 찾은 유정복 인천시장이 화재현장을 둘러보고 있다. |
서래포구 어시장 관할구청인 인천시 남동구청 관계자는 “정부가 올해 안에 소래포구의 국가 어항 지정 여부를 결정할 것”이라며 “국가 어항으로 지정되면 무등록 좌판상점 운영체제를 개선하고 어시장 현대화사업으로 소방안전 대책도 강화할 수 있을 것으로 본다”고 말했다.
유정복 인천시장은 화재현장을 방문한 자리에서 “3번째 발생한 소래포구 어시장 화재사건을 철저히 분석해 이같은 사고가 재발하지 않도록 화재에 취약한 관내 전통시장에 대해서도 화재 예방을 위한 특별점검 및 근원적인 대책을 마련해 시행할 계획”이라고 말했다.
한편, 이번 화재로 어시장을 복구하는데는 약 1개월이 소요될 것으로 전문가들은 예측하고 있다.
국민안전처에서는 특별교부세 10억원을 지원해 당장 화재로 피해를 입은 상인들 생계에 지장이 없도록 하겠다고 밝혔다.
인천시도 지난 19일 ‘소래포구 어시장 화재 수습복구 긴급 실무대책회의’를 갖고 국민안전처 지원 특별교부세(10억원) 활용방안, 피해 상인 긴급지원 방안, 사고 재발방지대책, 유관기관 협업 등에 대한 대책을 강구했다.
gilbert@heraldcorp.com
