앞서 문 전 대표는 12일 박근혜 전 대통령 파면 선고 직후 세월호 유족이 있는 전남 진도 팽목항을 찾아 분향소 방명록에 ‘고맙다’라는 문구를 남겨 논란이 됐다.
문 전 대표는 방명록에 “얘들아, 너희들이 촛불광장의 별빛이었다. 너희들의 혼이 1000만 촛불이 되었다. 미안하다. 고맙다”고 적었다. 당시 날짜를 ‘4월 10일’로 잘못 썼다가 뒤늦게 알고 현장에 돌아와 ‘3월 10일’로 다시 썼다.
박 수석대변인은 같은 날 페이스북을 통해 “=미안하면 미안한 거지, 왜 고맙다는 말이 들어갔느냐는 것이 지적의 핵심”이라고 했다.
그는 “아이들에게 눈물 나게 미안하고, 고맙지 않나요?”라며 “미안한 것은 이 나라의 어른으로서 살려내지 못한 때문이고, 고마운 것은 그들의 가슴 아픈 죽음이 우리 사회가 이윤보다 사람이 먼저라는 것을 새로 깨닫고 거듭 태어나는 계기를 만들었기 때문”이라고 설명했다.
이어 “고맙다는 말은 아무리 들어도 싫지 않은 아름다운 말 중에서도 으뜸으로, 상대에 대한 깊은 배려를 표현할 때 고맙다고 한다”며 “그 안에는 미안한 마음, 애틋한 마음, 사랑하는 마음, 도와주고 싶은 마음, 빚진 마음…수없이 다양한 좋은 마음이 녹아들어 있다”라고 부연했따.
그는 이어서 “문 전 대표도 세월호 참사를 겪으면서 ‘나는 모든 국민의 생명과 안전을 지키기 위해 무엇을 해야 하는가’라는 근본적 질문을 스스로에게 수없이 던졌을 것”이라며 “자신을 되돌아볼 때마다 희생된 아이들에게 어른으로서 참 미안하고 정치인으로서 참 아프면서도 고맙다고 생각하는 것은 너무나 자연스러운 일이 아닐까요”라고 설명했다.
한편 국민의당은 문 전 대표의 발언을 문제 삼아 맹공을 퍼부었다. 박우섭 최고위원은 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “최근 여론조사 지지율 1위 후보가 세월호 어린 영령들에게 ‘고맙다’고 한 것을 보고 그분의 판단력과 정치적 상상력, 국어 실력에 의구심을 갖는다”고 비판했다.
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