[헤럴드경제=문재연 기자] 북한이 사상 최대 규모의 핵실험을 진행중인 것으로 추정돼 관심이 집중되고 있다.
미국의 북한 전문매체 38노스는 10일(현지시간) 북한이 제6차 핵실험 준비를 대규모로 진행중이며, 핵 폭발력의 규모는 역대 최대인 28만2000t에 달할 가능성이 있다고 주장했다.
미 존스홉킨스대 한미 연구소가 운영하는 38노스가 최근 촬영된 상업용 위성사진을 분석한 데 따르면, 북한 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장의 북쪽 갱도 입구에서 상당한 규모의 굴착 작업이 진행 중인 것으로 나타났다.
과거 ‘서쪽 갱도’로 불렸던 이곳에서는 지난해 9월 5차 핵실험을 포함, 과거 총 다섯 차례의 지하 핵실험 중 네 차례의 실험이 진행됐다.
38노스는 “만탑산 북쪽 갱도에서의 계속된 굴착 작업은 28만2000t에 달하는 상당히 높은 폭발력을 지닌 추가 핵실험을 가능하게 할 잠재력이 있다”고 밝혔다.
앞서 북한 5차 핵실험의 폭발력은 1만5000~2만t(38노스 자료) 가량으로 추산돼온 만큼 38노스의 분석이 적중한다면 6차 핵실험의 규모는 5차 핵실험의 최소 14배가 될 것으로 전망된다.
북한은 첫 핵실험에서 800t의 폭발력을 기록하는 데 그쳤지만, 2차 2200∼4000t, 3차 8000∼1만t, 4차 1만t으로 점차 그 규모를 늘려왔다.
한편 앞서 38노스는 9일(현지시간) 지난 7일 촬영된 상업용 위성사진을 분석한 결과, 북한 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장의 북쪽 갱도 입구에 대형 선적용 컨테이너로 보이는 물체가 등장한 대신 지난달 21일 사진에서 이 자리에 있던 장비와 물자들은 없어졌다며 북한의 추가 핵실험 가능성을 전망한 바 있다.
38노스는 “눈이 눌려서 생긴 흔적을 보면 장비와 물자 저장소에서 지원 건물과 터널 사이를 차량이 오갔다는 것을 암시한다”고 말했다.
munjae@heraldcorp.com
