[헤럴드경제=김상수 기자] 올해 대선 초반 레이스에서 ‘네거티브’ 대신 정책 대결이 두드러지고 있다. 유신정권 평가, NLL(북방한계선) 발언 등 과거사가 주요 쟁점이었던 지난 대선과도 다르다.
지난 대선은 사실상 박정희ㆍ노무현 전 정권에 대한 심판론이 주를 이뤘다. 박근혜ㆍ문재인ㆍ안철수 캠프마다 학계 전문가가 총집결됐지만, 대선 자체는 ‘과거회귀형’ 선거로 귀결됐다. 유신정권에 대한 박 대통령의 인식, 정수장학회 문제, 노 전 대통령의 NLL 발언 등을 두고 진영ㆍ후보 간 네거티브 공세가 이어졌다. 과거사ㆍ정권심판론이 지난 대선 구도의 키워드였다.
올해 대선에선 가족사나 개인사, 과거 발언 등이 아닌 정책 중심의 대결 구도가 펼쳐지는 추세다. 여러 의혹이 불거졌던 반기문 전 유엔 사무총장이 불출마를 선언하면서 이 같은 흐름은 한층 뚜렷해졌다.
최근 대선 구도의 화두는 대연정, 사드 배치, 4차혁명, 학제개편, 일자리 공약 등이다. 사안마다 찬반이 치열하지만, 이 같은 격론이 정책 선거 측면에선 오히려 긍정적이란 평가다.
최근 가장 뜨거운 ‘대연정’이 대표적인 예다. 대연정은 집권 후의 국가 운영 전략으로, 안희정 충남도지사가 이를 공개적으로 제안한 이후 여야 대선 후보마다 찬반 의견을 내놨다. 이 같은 논의를 거치면서 야권 연정ㆍ범야권 연정ㆍ여야 연정 등 다양한 방안이 거론됐다.
문재인 더불어민주당 전 대표 측의 한 핵심 인사는 “현 정치구도에서 연정이 불가피하다는 건 모두가 공감하고 있다. 안 지사의 발언 취지를 보면 의미 있는 문제 제기”라고 평가했다. 문 전 대표도 지난 7일 “안 지사의 대연정이 내 생각과 다르지 않다”고 밝히기도 했다. 역으로, 심상정 정의당 대표는 같은 날 안 지사의 대연정을 두고 “개혁 의지가 없기에 가능한 발상”이라고 강하게 비판했다. 후보마다 입장 차가 뚜렷해 국민으로선 선택 폭이 생기는 셈이다.
한미ㆍ한중 관계와 국방 전략이 맞물린 사드 배치를 두고도 후보마다 입장ㆍ온도 차가 있고, 4차 혁명은 문 전 대표와 안철수 국민의당 전 대표 간 정부ㆍ민간의 역할 범위를 두고 정책 대결이 펼쳐졌다. 일자리 공약은 재원 마련이 논쟁 대상이다. 공공부문 일자리 확충이 향후 장기적인 관점에서도 재원 마련이 가능한지를 두고 공방이 치열하다. ‘과거사’로 맞붙은 지난 대선과 달리 ‘미래 구상’으로 대결하는 이번 대선이다.
현재 대권 구도가 진보진영에 쏠려 있다는 점도 정책 대결을 유도하는 동력으로 꼽힌다. 문 전 대표는 지난 7일 기자간담회에서 “안 지사가 국민을 향해 자기 비전을 뚜벅뚜벅 밝히면서 가는 분”이라며 “자꾸 안 지사와 저 사이에 뭔가 있는 것처럼 하시지 마라”고 했다. 대권 경쟁을 네거티브 구도로 가지 않겠다는 의미다. 안 지사도 출마선언 당시 “민주당 경선은 아름다운 경선, 그 자체로 새로운 대한민국을 만들겠다”고 강조했다.
뚜렷한 보수진영 후보가 없이 야권 내 경쟁 구도로 이어지면서 선을 넘는 비판은 후보 간 자제하는 분위기가 강하다. 후보 간 야권 지지기반이 상당 부분 겹치면서 자칫 ‘네거티브’로 비치면 오히려 지지층의 역풍이 불 수 있다는 우려도 있다.
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