-美, 비자갱신 인터뷰 면제 중단에 추가 조치도 검토
[헤럴드경제=이현정 기자] 오는 5월 미국 뉴욕에서 대학 졸업을 앞둔 이모(26) 씨는 요즘 밤잠을 설치고 있다. 뉴욕에서 취업하는 것을 목표로 대학에 입학했지만 뉴욕은 커녕 미국 어느 곳에서도 취업이 힘들어졌기 때문이다. 이 씨는 “경기 침체로 미국에서 취업비자 받기가 ‘하늘의 별따기’인 상황에서 트럼프 정부까지 취업비자 규정까지 손 본다는 얘기가 나와 계획을 바꾸고 있다”며 “졸업 후 곧바로 귀국해 공기업 취업을 준비할 예정”이라고 했다. 이어 “OPT(선택적 실무연수 비자)를 따서 미국에서 1년동안 구직활동을 할 수 있지만 외국인을 내쫓으려고 하는 상황에서 계속 미국에 있는 것은 무의미한 것 같다”고 했다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 발효한 반이민 행정명령에 대해 전 세계적인 반발이 일고 있는 가운데 미국 정부가 또 다른 반이민 행정명령을 예고하면서 미국 내 한인 유학생들의 불안감이 커지고 있다.
블룸버그 통신에 따르면, 트럼프 정부는 전문직 취업비자 H-1B를 중점적으로 제한할 행정명령을 입안했고 조만간 대통령 서명 절차도 밟을 예정이다. H-1B 비자는 급증하는 수요 탓에 추첨 방식으로 매년 8만5000여 건이 발급되고 있다. 지난해의 경우 신청 건수는 발급 건수의 4배에 육박했다.
최근 이뤄진 행정명령으로 한인 유학생들에게는 이미 큰 부담이 생겼다. 비이민 비자갱신시 모든 신청자에게 인터뷰를 의무화시키도록 한 것. 지금까지는 여권과 학교 성적표 제출만으로 학생비자가 간단하게 갱신됐지만 이제는 매번 인터뷰 절차를 거치고 소득금액증명원 등 부모의 재정능력을 입증할 서류까지 제출해야한다. 인터뷰 비용 부담도 학생들의 몫이다.
비자 업무를 담당하는 한 법무법인 관계자는 “대면 인터뷰를 하게 되면 신청자의 인상이나 태도를 보게 되기 때문에 인터뷰 담당자의 감정이 개입되면서 아무래도 비자거부율이 높아질 수 밖에 없다”며 ”이미 트럼프 당선이후 체감 비자 거부율이 높아지고 있는 마당에 상황이 더 심각해질 것으로 보인다”고 했다.
일각에서는 미국에서 음주운전이나 경범죄를 저지른 유학생의 비자를 취소시켜 추방시킬 것이라는 우려도 나오고 있다.
미국 국무부는 지난 2015년부터 음주운전 혐의로 적발된 비이민비자 소지자는 언제든 비자를 취소할 수 있도록 하는 가이드라인을 시행하고 있다. 미국 이민당국 통계에 따르면, 음주 운전 등 교통관련 범죄사실로 미국에서 추방된 이민자는 영주권자, 비이민비자 소지자를 포함해 연간 4만명에 달한다.
전문가들은 이러한 가이드라인이 유학생들을 언제든지 옥죌 수 있다고 우려한다.
한 비자대행업체 관계자는 “단기적으로는 비자갱신 인터뷰 의무화가 문제일 수 있지만 장기적으로는 더 심각한 문제는 단 한순간의 실수로 유학생들이 언제든지 추방위기에 몰릴 수 있다는 것”이라며 “트럼프 정부가 이를 본격적으로 제도화시키면 또 다른 반이민 정책의 수단이 될 수 있다”고 했다.
rene@heraldcorp.com
