스파이서 대변인은 트럼프 대통령의 취임식에 모인 인원이 “역사상 최대 취임식 인파”였다는 발언으로 논란의 불씨를 댕겼다. 버락 오바마 전 미국 대통령의 취임식 때보다 훨씬 적은 인파가 모였다는 언론의 보도에 대해서도 “(취임식 당일 행사에 참석하기 위해) 42만명이 워싱턴DC 지하철 환승역을이용했다. 오바마의 취임식 당시 31만7000명과 실제로 비교해볼 수 있다”며 다른 주장을 폈다.
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| [사진=게티이미지] |
이에 대해 워싱턴포스트(WP)는 스파이서가 첫 브리핑부터 취임식 인파와 관련해 4개의 거짓된 주장을 했다고 지적했다.
정치전문매체 폴리티코도 스파이서가 “5분 만에 적어도 5가지 허위사실을 내뱉었다”고 전했다.
WP는 “백악관 대변인이 준비된 성명을 읽으면서 그런 기본적인 팩트도 확인하지 않았다는 게 놀랍다”며 “구글 검색이라도 했다면 도움이 됐을텐데”라고 꼬집었다.
콘웨이 선임고문은 스파이서의 잘못된 주장을 ‘대안적 사실(alternative fact)’라고 두둔해 비난 여론을 더욱 키웠다.
콘웨이는 앞서 NBC뉴스 시사프로그램 ‘밋 더 프레스’에서 “스파이서는 그에 대한 ‘대안적 사실’을 준 것이며 이는 거짓이 아니다”라고 말했다.
이에 WP는 ‘가짜뉴스’와 ‘대안적 사실’이란 개념은 이제 트럼프와 그의 팀이 사실을 잘못 알고 있다고 기자들의 지적을 받을 때 본질을 흐리는 것을 도와줄 ‘곤봉’이라고 비판했다.
뉴욕타임스(NYT) 백악관 출입기자 글렌 스러시도 이날 트위터에 ”예측하건대, 다음 주에 (취임 행사와 반대시위 등이 열린) 내셔널 몰 사진이 가짜 뉴스라고 믿는 트럼프 지지자가 70∼80%라는 여론조사 결과가 있을 것“이라고 썼다.
백악관의 전 대변인들까지 비판의 목소리를 내면서 스파이서 대변인은 뒤늦게 진화에 나섰다.
스파이스는 23일 브리핑에서 취임식 인파 논란과 관련, “정확한 사실을 몰랐기 때문에 사실이 아닌 것을 말했다고 맹세할 수 있겠는가”라고 ABC방송의 조너선 칼 기자자 집요하게 추궁하자 “이런 말을 할 수 있어 영광이다. 맞다. 나는 우리가 미국인에게 정직해야 한다고 믿는다”고 말했다.
이어 “나는 종종 사실들을 놓고 의견이 다를 수 있다고 믿는다”며 “우리가 말을 할 때 완전히 이해하지 못하는 어떤 것들이 있다. 하지만 우리의 의도는 결코 거짓말을 하려는 게 아니다”라고 덧붙였다.
다만 이번 트럼프 대통령의 취임식을 가장 많은 사람이 지켜봤다는 주장은 접지 않았다.
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