美 대외무역 對中 강경파 장악
中, 무역마찰 위기감 대응책 고심

시진핑은 다보스포럼 개막 앞두고
“보호무역 반대” 트럼프에 대립각

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 거듭 대중(對中) 강경 발언을 내놓고 있는 가운데, 중국 측이 트럼프 행정부의 정확한 의중 파악을 위해 분주하게 움직이고 있다. 무역규제나 영토분쟁 등 민감한 이슈들이 트럼프 공식 취임 전부터 수면 위로 떠오르면서 중국 입장에선 대미(對美)관계가 ‘발등의 불’로 떨어졌기 때문이다.

16일(이하 현지시간) 미 일간지 월스트리트저널(WSJ)은 중국 당국자나 학자들이 트럼프 발언의 정확한 해석을 위해 미국 측 인사들과 접촉하고 있다고 보도했다.

이달 초 트럼프가 미국 대외무역 정책을 총괄하는 무역대표부(USTR) 대표로 반(反) 중국 성향의 로버트 라이시저를 임명하자, 중국은 바짝 긴장했다. 라이시저와 함께 미국 국가무역위원회(NTC) 위원장에 지명된 피터 나바로 교수나 상무부 장관 내정자인 로스차일드 투자은행 윌버 로스 회장으로 이어지는 ‘3각 편대’가 대중 무역에 비판적인 강경파(매파)로 똘똘 뭉쳤기 때문이다.

중국 당국 관계자는 “트럼프가 내놓은 내각 구성은 중국에 강경한 입장을 보여온 매파 일색”이라며 “미국과의 무역 마찰에 대비해야 한다는 위기감이 고조되고 있다”고 밝혔다.

이에 중국은 라이시저의 임명이 향후 불거질 ‘무역전쟁’의 신호탄으로 보고 대비 태세에 돌입했다. 중국 상무부는 정부 싱크탱크인 중국사회과학원에 ‘무역 전쟁의 영향’에 대한 연구를 요청한 상태다.

최근 미 의회 청문회장에 선 렉스 틸러슨 국무장관 내정자의 발언도 중국 입장에선 큰 과제다. 틸러슨은 “중국의 남중국해 인공섬 접근을 막을 것”이라고 발언, 중국에 민감한 영토분쟁 이슈를 점화시켰다.

이에 미 워싱턴 주재 중국 대사관은 미 국무부에 연락해 틸러슨의 발언이 “정책인지 아니면 개인적인 견해인지 표명해달라”고 요청했다. 그동안 오바마 정부는 남중국해 분쟁 관련 직접 개입하지 않고 거리두기를 해왔다.

이처럼 중국이 다양한 루트로 트럼프 의중 살피기에 나선 것은 기존 미국과는 180도 달라질 트럼프 정부에 대한 대응책을 마련하기 위해서다. 그러나 ‘트럼프=불확실성’으로 통하면서 중국은 대미 전략 수립에 난항을 겪고 있다.

마이클 필스베리 허드슨 연구소 중국센터소장은 “그들은 트럼프와 전 정권의 정책 차이를 이해하고 소통 채널을 만들려고 노력하고 있지만, 잘 안되는 상황”이라고 밝혔다. 이는 트럼프의 어디로 튈지 모르는 성격 탓이기도 하고, 앞으로 무역 규제가 어느 강도로 현실화될지 가늠할 수 없기 때문이다. 미 전략국제문제연구소(CSIS)의 보니 글레이저 선임 연구원은 “CSIS를 방문한 중국 인사들의 공통된 의문은 안정적인 미중 관계가 양국의 이익에 도움이 되는 상황에서, 트럼프가 미국의 이익에 반하는 이유가 뭔지 궁금해했다”고 말했다.

중국 입장에선 이유를 알 수 없는 도발이 이어지면서, 미ㆍ중 간 대외 갈등도 격화되고 있다. 최근 트럼프가 양국 외교 원칙인 ‘하나의 중국’ 원칙도 협상 대상이라고 도발하자, 중국이 “협상 대상이 아니다”라고 강하게 반발하며 맞섰다. 이는 중국에 가장 민감한 부분을 트럼프가 거듭 자극한 것으로, 40여년 지속돼 온 외교의 원칙을 깰 수 있다는 발언으로 해석되면서 갈등이 격화됐다. 미국 언론들은 트럼프의 발언이 향후 중국과의 외교는 물론 경제, 무역 등 전방위적으로 빚어질 갈등의 신호탄이라고 해석했다.

이런 가운데 다보스포럼(세계경제포럼·WEF) 개막을 하루 앞둔 16일 시진핑 중국 국가 주석은 로이타르트 스위스 대통령과 ‘보호무역 반대’를 주창하며 개방적이고 포용적인 무역자유화에 합의했다. 시 주석은 이날 “보호주의, 포퓰리즘, 반세계화가 부상하고 있다”며 “글로벌 경제 협력에 좋지 않은 것”이라고 밝혔다. 트럼프가 예고한 ‘보호무역주의’를 정면 반박하며 대립각을 세운 셈이다.

조민선 기자/bonjod@heraldcorp.com