거문오름 용암동굴계 상류동굴군은 제주도내에서 가장 자연생태 보존이 잘된 북동지역 구좌읍 덕천리 일대에 발달한 웃산전굴, 북오름굴, 대림굴을 말하며, 제주 세계자연유산지구의 완충지역이자 거문오름 용암동굴계의 연장 선상에 자리하고 있다. 웅장한 규모와 다양한 동굴생성물, 동굴생태계가 유지되고 있어 학술적, 경관적 가치가 매우 높다고 문화재청측은 설명했다.
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| [사진설명=웃산전굴 중층구역 내 용암기포] |
제주지역민들은 자연터널을 ‘전굴’, ‘동굴’, ‘굴’로 다양하게 명명했는데, 세 용어의 의미 차이는 거의 없다.
상류동굴군은 전반적으로 북동-남서 방향으로 발달하고 있는데 그 길이는 웃산전굴이 약 2385ｍ, 북오름굴이 약 221ｍ, 대림굴이 약 173ｍ이다.
이 동굴들 안에는 용암교, 용암선반, 동굴산호 같은 여러 종류의 동굴생성물이 보존되어 있고, 한국농발거미, 제주굴아기거미 등 다양한 동굴생물도 서식하고 있다.
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| [사진설명=북오름굴 내부 낙반지대] |
용암교는 용암동굴의 지붕이나 바닥이 붕괴하여 일부가 다리 모양으로 남아있는 것을, 용암선반은 흐르던 용암이 동굴의 벽을 따라 달라붙어 길게 돌출되어 선반모양으로 발달된 것을 말한다.
웃산전굴은 거문오름에서부터 흘러나온 용암으로 인해 만들어진 벵뒤굴과 북오름굴 사이에서 발견됐는데, 거문오름 용암동굴계의 완전성을 설명하는데 중요한 역할을 한다. 길이가 약 2385ｍ에 이르는 대형동굴로, 동굴 끝부분이 무너져 막혀있지만 북오름굴과 연결되어 있는 것이 확인되었다. 내부에는 웅장한 규모의 용암교와 용암선반 등이 발달해 있고, 특히 국내에서는 처음으로 석고로 된 동굴산호가 발견된 곳이기도 하다.
벵뒤굴은 천연기념물 제490호(2008년 지정)이자 유네스코 세계자연유산으로 등재된 미로형 동굴로, 벵뒤는 널따란 벌판, 평평한 대지라는 뜻의 순수 제주어이다.
221ｍ 길이의 북오름굴은 통로가 함몰되어 용암교가 발달된 지형들이 잘 나타나 있고, 웃산전굴과도 연결된 것이 확인됐다.
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| [사진설명=대림동굴 막장 내 밧줄용암] |
북오름굴과 만장굴 사이에 있는 약 173ｍ 길이의 대림굴은 거문오름 용암동굴계의 연장성을 보여주는 데 중요한 의미가 있으며, 내부에 다양한 동굴생성물들이 발달되어 있는 것이 특징이다.
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| [사진설명=천장 창(窓)의 형태를 이루는 대림동굴 입구] |
거문오름 용암동굴계 상류동굴군의 이번 천연기념물 지정에 따라 비로소 거문오름, 벵뒤굴, 웃산전굴, 북오름굴, 대림굴, 만장굴, 김녕굴, 용천동굴, 당처물굴로 이어지는 거문오름 동굴계 전체가 국가와 지자체의 보호를 받게됐다.
문화재청은 거문오름 용암동굴계 상류동굴군의 관리단체인 제주특별자치도와 종합정비계획을 마련할 계획이다.
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