미국이 새해 러시아와의 관계를 외교관 추방으로 시작했다. 이달 중 미국 정권을 넘겨받을 도널드 트럼프 대통령 당선자는 러시아에 우호적이지만, 이 역시 변동가능성이 높아 신년 양국관계는 롤러코스터를 탈 것이라는 전망이 나온다.

1일(현지시간) AP 통신 등에 따르면, 미국에서 근무하던 러시아 외교관 35명이 이날 비행기를 타고 러시아 모스크바로 향했다. 버락 오바마 미국 정부가 지난달 29일 해킹을 통한 대선 개입의 주범으로 러시아를 지목하면서 내린 보복 조치의 일환이다. 오바마 정부는 이외에도 미국 내 러시아 공관 시설 2곳 폐쇄, 해킹 관련 기관ㆍ개인의 경제제재를 주요 내용으로 한 대(對) 러시아 제재안을 내놨다.

트럼프 당선인 측은 러시아의 미국 대선 개입 사실에 의구심을 표시하며 반발하고 있다. 트럼프 당선인은 “(해킹 배후는) 증명하기 몹시 어려운 일”이라며 범인이 누군지 불명확한 상황에서 러시아를 비난하는 것은 “불공평하다”고 했다.

숀 스파이서 트럼프 백악관 대변인 내정자도 1일 ABC방송에 출연해 “트럼프 당선인은 지난 8년간 오바마 정부가 취한 많은 규제와 행정명령을 즉각 폐기할 것”이라고 밝혔다. 비록 어떤 행정명령을 폐기할 것인지는 구체적으로 밝히지 않았지만, 러시아 제재 행정명령도 대상이 될 지 주목되고 있다.

트럼프 당선인이 러시아의 미국 대선 개입을 부정하는 것은 정권의 정통성을 주장하기 위한 것이기도 하지만, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에 대해 기본적으로 우호적 시각을 갖고 있기 때문이기도 하다. 대선 경선 과정에서부터 푸틴 대통령에 대해 친밀함을 표시해 온 트럼프 당선인은 당선 후에도 차기 국무장관에 친(親) 러시아 성향의 기업인, 렉스 틸러슨 엑손모빌 최고경영자를 지명해 향후 러시아와의 우호협력 관계를 예고했다.

러시아 역시 이런 전망을 바탕으로 오바마 정부의 제재에 대한 보복 조치를 취하지 않을 방침이다. 푸틴 대통령은 “미국 외교관을 1명도 추방하지 않겠다”고 밝혔다. 임기가 20일도 채 남지 않은 오바마 정부와 다투느니, 자국에 우호적인 트럼프를 상대하는 것이 낫다는 전략으로 해석된다. 뉴욕타임스(NYT)는 이런 상황을 두고 어제의 적이 오늘의 친구로 바뀌고 있다고 표현했다. 이에 양국 갈등은 일단 더 확산되지는 않을 전망이다.

양국의 협력은 세계 곳곳에서 이전과 다른 풍경을 만들어낼 전망이다. 양국의 대리전 성격을 띄면서 점점 꼬여갔던 시리아 내전이 전환 국면을 맞을 수 있고, 러시아의 우크라이나 침공 이후 이어져온 서방의 제재도 풀어질 수 있다. 국제사회에 대한 푸틴 대통령의 영향력도 그만큼 커질 것으로 보이며, 유럽은 러시아로 인한 안보 위협을 더욱 크게 느낄 전망이다.

김성훈 기자/paq@heraldcorp.com