中, 남중국해서 美 수중드론 나포
반환합의 고려않고 中과 또 대립각

대만 총통과 통화 등 잇단 도발…
WP “양국관계 더 복잡하게 만들것”


중국의 미국 해군 수중 드론 나포로 도널드 트럼프 대통령 당선인의 대(對)중 행보가 또 다시 시험대에 올랐다. 중국이 드론을 반환하기로 합의한 후에도 트럼프가 강경한 태도를 굽히지 않으면서 최근 고조돼 온 양국간 갈등이 심화되고 있다. 라인스 프리버스 백악관 비서실장 내정자가 진화에 나섰지만 긴장감이 쉽사리 해소되기는 어려울 것으로 보인다.

반환 합의로 우선 일단락되는 듯했던 ‘수중 드론’ 갈등은 트럼프의 강공으로 재점화됐다. 트럼프는 17일(현지시간) 트위터에 “우리는 중국에 그들이 훔친 드론을 돌려받기를 원하지 않는다고 말해야 한다”며 “그들이 갖도록 내버려 두라”고 썼다. 이는 미국 국방부가 중국과의 접촉해 중국이 압수한 수중 드론의 반환에 합의했다고 밝힌 후 나온 트윗이다.

지난 15일 중국 해군 함정은 필리핀 수빅 만에서 북서쪽으로 50해리 떨어진 해상에서 미군 해군함정 보우디치함이 회수 작업을 하던 수중 드론 2대 중 1대를 압수했다.

미국의 반발에 중국이 반환을 약속했지만 트럼프는 중국이 드론을 ‘훔쳤다’는 표현을 반복적으로 사용하며 중국의 행위를 재차 문제 삼은 것이다. 트럼프는 반환 합의 발표 전에도 트위터에 “중국이 공해 상에서 미 해군의 연구드론을 훔쳤다. 전례 없는 행동으로 연구드론을 물에서 낚아채 중국으로 가져갔다”고 공세를 펼쳤다.

이로써 최근 ‘하나의 중국’ 원칙을 두고 중국과 대립각을 세웠던 트럼프의 ‘중국 때리기’는 다시금 도마에 올랐다. 트럼프의 대중 강경 행보는 버락 오바마 행정부의 대중 정책과 다소 온도 차이를 보이고 있어 이를 두고 계속해서 논란이 불거져 왔다.

워싱턴포스트(WP)는 18일 트럼프의 대응이 미국과 중국 양국이 트럼프 당선 후 양국 관계가 매우 불확실한 순간을 맞아 드론 반환 합의를 통해 긴장 격화를 피하려는 가운데 나온 것이라고 지적했다. 사건의 시시비비를 따지기보다 일단 갈등 봉합에 중점을 둔 양국 관계에 트럼프가 균열을 일으켰을 수 있다는 것이다.

미 국방부가 수중 드론 반환 합의를 발표한 뒤 국방부의 한 관리는 WP에 “드론을 돌려받게 돼 오바마 정부는 다행으로 생각한다”며 “이 문제는 일단 묻어둘 것”이라고 말했다. 또 “해상에서 개별적으로 벌어진 행동과 상관없이 중국 수뇌부가 드론을 돌려주기로 합의한 사실에 주목해야 한다”면서 합의 사실에 긍정적인 의미를 부여했다.

논란이 심화되자 프리버스가 사태 진화에 나섰다. 프리버스는 18일 폭스뉴스에 “우리는 하나의 중국 원칙을 당장 재논의하겠다는 뜻을 내비치고 있는 것이 아니다”고 말했다. 그는 또 미국인의 80％는 중국의 드론 압수가 부적절하다고 생각할 것이라며 트럼프의 반응이 특별히 중국을 자극할 만한 것은 아니라고 생각한다고 말했다.

그러나 프리버스의 발언만으로 중국이 트럼프에 대한 경계를 완화할 것으로 기대하기는 어렵다. 트럼프는 이달 초 미ㆍ대만 단교 37년 만에 차이잉원 대만 총통과 전화통화를 하고, “‘하나의 중국’ 정책에 왜 얽매여야 하는지 모르겠다”고 발언했다. 당선 후에도 대선 선거 운동 기간 계속해 왔던 중국의 무역과 환율정책과 관련한 비판을 이어갔다.

이에 일각에서는 중국의 수중 드론 압수가 트럼프 당선인에 대한 경고 메시지라는 분석도 내놓고 있다.

WP는 “트럼프의 발언들은 최근 미국과 중국 사이에 벌어진 가장 심각한 사건 중 하나인 이번 드론 압수 갈등의 장기화를 초래할 수 있다”며 “트럼프 당선인의 취임에 앞서 이번 사건이 잠재적으로 양국 관계를 복잡하게 만들 수 있다”고 내다봤다.

미국 정부는 나포된 드론이 과학 연구용이라는 입장이다. 그러나 뉴욕타임스(NYT)는 중국은 물론 미국의 민간 전문가들도 이 드론이 남중국해의 중국 잠수함을 정찰하기 위한 첩보수집용으로 보는 시각이 많다고 전했다.

이수민 기자/smstory@heraldcorp.com