지난해 7월 주주총회에서 삼성물산과 제일모직 합병안이 가결되면서 한 외국계 투자기관의 관계자는 기자에게 이같이 밝혔다. 해당 관계자는 삼성물산-제일모직 합병을 ‘외국자본 대 삼성’의 구도로 바라보는 한국을 비판한 것이었다.
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| [사진=헤럴드경제DB] |
‘최순실 국정농단 사건’으로 재벌총수 9명 모두가 국정조사 청문회에 참석하는 초유의 사태가 발생하자 AP, AFP, 블룸버그 통신, 워싱턴포스트(WP), 월스트리트저널(WSJ), 파이낸셜타임스(FT), 니혼게이자이(日本經濟ㆍ닛케이)신문 등 세계 외신들의 시선이 쏠리고 있다. 외신은 청문회 소식을 전하며 ‘한국은 정경유착이 만연해 투자하기 어려운 나라’라는 인식을 노골적으로 드러냈다.
외신은 이날 기업 총수를 대상으로 한 청문회가 “한국 성장기에 드러난 정경유착의 폐해가 드러난 단적인 사건”으로 평가했다. 프랑스 일간 르피니옹(L’Opinion)은 “엘리엇의 폴 싱어, 삼성에 혁명을 일으키려 하다”라는 제목의 기사에서 지난 10월 엘리엇이 삼성전자의 주주가치 제고방안을 제안한 것과 관련해 “배터리 폭발논란의 갤럭시 노트7과 최근 국정논단 사태로 삼성전자의 개혁이 필요한 시점에서 엘리엇의 전략은 ‘삼성 가문’의 승계 속도를 높여줄 것”이라고 꼬집었다.
블룸버그 통신은 “재벌 딜레마”라는 기사 제목을 통해 “이번 청문회가 한국 경제구조에 대대적인 변화를 유도할 것이란 생각은 큰 오산”이라며 “재벌의 간접적인 대주주가 정부라는 점이 문제의 핵심”이라고 지적했다. 블룸버그는 한국 정부와 기업 간의 ‘특별한 관계’가 코리아 디스카운트를 뿌리뽑지 못하는 이유라고도 진단했다. 블룸버그는 한신해운, 롯데그룹 비리조사, 삼성전자 갤럭시노트 7 리콜 사태 등을 “재벌 총수들의 부실경영(poor corporate governance)” 사례로 꼽으며 “한국 정부와 재벌들이 긴밀히 연계돼 있다는 점에서 투자자들은 최근 스캔들이 시장구조를 되려 크게 흔들지 못하는 것 아닌가 걱정해야 한다”라고 평가했다. 이어 “코리아 디스카운트는 계속될 것”이라고 덧붙였다. 월스트리트저널(WSJ)은 표를 통해 한국 재벌들을 “관대한 기부자들”이라고 표현하며 한국 주요 기업들이 최순실의 재단에 대가를 기대하고 기부를 했는지 여부가 주목되고 있다고 전했다. WSJ는 이어 지난 10년간 삼성, SK, 한화, 현대차, CJ의 그룹총수 모두 사면을 받았다고 설명했다.
이외에도 외신은 일제히 “한국 사회에서 대기업이 정부를 지원하는 대신 특별사면 등 혜택을 누리는 경우는 흔한 일”이라며 “허창수 전경련 회장이 이날 청문회에서 ‘청와대 요청 거절하기 어렵다’라고 말했다”라고 보도했다. 신화통신은 이날 “청와대의 요청을 거절하기 힘들었다”라고 밝힌 허창수 전경련 회장에 “과거 국회에서 최순실 재단 지원에 ‘자발적으로 기부’했다고 증언한 것을 번복했다”라고 전했다. 이어 삼성물산ㆍ제일모직 합병을 위해 삼성전자가 국민연금에 청탁했다는 의혹에 대해 이재용 삼성전자 부회장이 부인했다고도 덧붙였다.
켄트 보이드스톤 피터슨 국제경제연구소(PIIE) 리서치 애널리스트는 “미국의 (정권교체 등에 따른) 불확실성도 겹치고 한국 경제로서는 아주 불안한 시점”이라며 “재벌들은 조사를 피해 갈 수 없을 것으로 보인다”라고 말했다.
munjae@heraldcorp.com
