[헤럴드경제=고승희 기자] 차가운 아이스크림은 겨울에 먹어야 제 맛입니다. 찬 바람이 부는 계절, 온기 가득한 방 안에서 먹을 때 시원하고 달달한 맛의 진가를 느낄 수 있기 때문이죠. 그런데 차가운 아이스크림을 한 입 두 입 베어물다 머리가 찌릿찌릿 아파오는 느낌을 받은 적 있으신가요? 누구라도 한 번쯤은 겪어본 일일 겁니다. 
 

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이같은 증상의 정식 명칭은 ‘아이스크림 두통(Ice-cream headache)’입니다. 혹은 ‘브레인 프리즈(Brain freeze)’라고도 합니다. 아이스크림과 같이 찬 음식을 먹으면 갑자기 머리가 ‘띵~’해지는 증세입니다.

아이스크림 두통이 일어나는 원인엔 여러 가설이 있습니다. 

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먼저 혈액순환설입니다. 갑작스럽게 찬 음식을 먹으면 뇌로 혈액을 공급하는 혈관이 급격한 수축과 이완을 하게 돼 아이스크림 두통이 유발된다는 거죠. 또 다른 가설은 신경성 두통설입니다. 우리 신경이 갑자기 차가운 자극을 받으면서 두통 증상을 일으킨다는 것입니다.

미국 하버드 의대 호르헤 박사의 연구에선 아이스크림 두통은 입천장에 차가운 물질이 닿을 때 뇌 안에 있는 전뇌대동맥이 갑작스럽게 확장을 하며 유발된다고 나와있습니다. 

아이스크림 두통은 예리하고 날카롭게 찌르는 듯한 통증이 전두부에 나타납니다. 통증의 지속시간은 짧습니다. 30초에서 60초 정도에 최고조에 달하고 5분 이상 지속되는 경우도 거의 없습니다. 누구에게나 나타날 수 있는 증상이지만, 편두통이 있는 사람들은 더 취약합니다. 편두통에 삼차신경 혈관계가 관여하는데, 아이스크림 두통의 경우 찬 음식이 삼차신경을 자극하기 때문입니다. 과거 머리를 다친 적이 있는 사람에게서도 더 흔하게 나타난다고 합니다.

아이스크림 두통의 해결책은 사실 간단합니다. 치료가 필요하지도 않습니다. 찬 음식을 먹는 것을 중단하면 두통은 사라집니다. 차가운 음식이나 찬 음료를 먹을 때는 천천히 먹는 것도 도움이 됩니다. 가장 확실한 방법은 찬 음식이나 찬 음료를 피하는 것입니다. 두통이 잦은 이들에게 찬 바람이 쌩쌩 부는 겨울, 따뜻한 방 안에서 먹어야 제 맛인 아이스크림은 겨울엔 금기식품입니다. 차가운 음식과 신체의 온도차가 커질수록 혈관이 급격하게 수축돼 상대적으로 두통을 더 심하게 느끼기 때문입니다.

그래도 꼭 먹어야 한다면 방법이 있습니다. 호르헤 박사의 연구에 따른다면 입천장에 찬 음식을 닿을 때 증상이 나타나니 입의 앞쪽과 혀로 아이스크림을 녹여 먹는 방법입니다.

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