[헤럴드경제=김성우 기자] 한국 관광산업을 지탱하는 큰 축인 ‘요우커(遊客ㆍ중국인관광객)’의 중심이 ‘싼커(散客ㆍ개별관광객)’로 이동하고 있다. 면세점 고객의 절반은 싼커로 채워지고 있으며 방한 중국인 중 60%도 싼커들이다. 이에 면세점업계도 싼커를 위한 마케팅을 진행하며 여기에 발맞추고 있다.

7일 한국관광공사와 면세점업계 등에 따르면 지난해 중국 관광객 중 개별관광객 비중은 59.1%로 단체(40.9%)보다 많았다. 국내 면세점 사업자 중에서 업계 1위를 달리고 있는 롯데면세점의 올해 1월~9월 소공점 개별관광객 비중은 48%에 달했다. 2014년 44%, 2015년 45%에 이어 해마다 성장하는 모습이다.

中 제제에 대한, 免업계의 돌파구는 개별관광객 ‘싼커’

실제로는 할인 혜택을 받기 위해 단체여행객으로 등록하고 면세점을 방문하는 개별관광객도 많아서, 개별관광객의 비중은 공개된 수치보다 더욱 많을 것으로 예상되고 있다.

신라면세점 등 다른 주요 면세점에서도 중국인 개별관광객 비중이 50%에 육박한다. 아직 인지도가 떨어지는 신규 면세점들은 단체관광객의 비중이 높은 편이지만, 개별 관광객의 비중도 월마다 꾸준히 증가하고 있는 모습이다.

국내 면세점 업계는 이처럼 중요성이 부각되고 있는 ‘싼커’를 잡기위해 활발한 마케팅을 진행하고 있다. 특히 구매력 있는 VIP 개인 고객과 비중이 커지는 20~30대 고객이 주요 공략 대상이다.

롯데면세점은 ‘퍼스널 쇼퍼’ 인력을 별도로 운영해 구매력이 높은 외국인 관광객을 1대1로 응대한다. 일정액 이상 구매 시 중국으로 돌아가는 고객이 공항에서 집으로 편하게 이동할 수 있도록 픽업서비스도 진행중이다.

신라면세점은 20~30대 고객 유치를 위해 한국 화장품을 알리는 ‘뷰티 클래스’를 정례화하는 등 각종 체험형 이벤트를 확대하고 있다. 구매금액별로 T머니, 무료 음료쿠폰, 공연 관람권, 선불카드 등이 들어있는 선물꾸러미를 증정하고 택시비 지원, 중국은행 신용카드 제휴 프로모션도 지급하고 있다.

관광당국은 한류, 뷰티(미용) 등 중국 개별관광객들이 선호하는 콘텐츠를 활용하는 마케팅을 하고 중국 내 소비자에게 큰 영향력을 행사하는 온라인 파워유저인 왕홍(網紅)을 초청해 현지 온라인 홍보를 진행중이다.

개별관광객 확대는 저가 단체관광의 폐해를 줄이고 관광산업의 질적인 개선을 이룰 수 있는 해법으로 여겨진다. 최근 중국 정부의 단체 관광객에 대한 규제방침이 내려진 터라 국내 관광, 유통업계에서 그 중요성이 해마다 커지고 있는 모습이다.

이에 정부 관계자는 “몇 년 전부터 개인 관광객 증대 전략에 집중해 중국, 일본은 물론 아세아, 중동지역의 의료 개별관광객 유치와 해외마케팅에 힘을 다하고 있다”고 언급했다.

유통업계 관계자들도 “단체관광객에 대한 중국정부의 규제가 진행되는 상황에서 해법은 개별관광객이 아니겠냐”며 “전반적인 면세점 업계가 싼커의 중심이 되는 2030세대를 모객하기 위한 방안을 고민하는 중”이라고 밝혔다.