FBI 편파수사 논란에 재수사 결정
민주당 지지자들 ‘정치공작’ 맞대응
명분싸움선 부정적 이미지 치명적


‘이메일 스캔들’ 재수사 카드를 꺼내든 미국 연방수사국(FBI) 제임스 코미 국장의 조치에 힐러리 클린턴 캠페인은 ‘정치공작’ 카드로 맞대응에 나섰다. 하지만 정치는 결국 명분싸움이다. 힐러리의 맞대응은 민주당 지지자들을 결집시켰다는 평가를 받지만, 누구를 지지할 지 아직 결정하지 못한 부동층에게는 치명적으로 작용할 수 있다.

미국 법무부 내부에서는 FBI가 지난 7월 힐러리의 이메일 스캔들을 두고 ‘고의적인 법위반 의도가 없었다’라며 불기소 처분한 조치가 ‘편파수사’가 아니었음을 국민에게 주장하기 위해 재수사를 결정한 것이라는 주장이 나오고 있다. 미국 법무부 직원이었던 익명의 소식통은 뉴요커에 이날 “코미를 비난할 수는 없다”라며 “코미는 향후 FBI가 이메일 스캔들을 수사하는 데에 있어서 조금의 부정이나 거짓말도 없었다는 것을 국민에게 증명해야 할 임무가 있다고 느꼈을 것”이라고 주장했다.

코미 국장은 20년 전인 연방 상원 특위에서 부특별조사역으로서 1996년 클린턴 부부가 연루된 ‘화이트워터 게이트 스캔들’을 조사했고 2002년에는 연방검사로서 빌 클린턴 전 대통령이 임기를 마치기 직전 ‘석유왕’ 마크 리치를 사면한 사건을 수사했다. 두 사건은 모두 무혐의로 결론이 났다. 버락 오바마 대통령은 2013년 그를 FBI 국장에 지명하면서 “정치에 흔들리지 않고 소신대로 일을 처리하는 사람”이라고 평가하기도 했다.

이처럼 오바마 행정부 내 코미 국장에 대한 평가와 지난 행보를 고려했을 때 민주당의 ‘정치공작 전략’은 자칫 잘못하면 표심을 결정하지 못한 공화당 부동층의 표를 공화당 대선 후보 도널드 트럼프에게 돌리게 될 수 있다.

ABC방송과 WP의 여론조사(10월 25~28일ㆍ1160명) 결과에 따르면 힐러리와 트럼프의 지지율은 46%와 45%로, 1%포인트에 불과했다. 불과 일주일 전, 12%포인트까지 벌어졌던 지지율 격차가 FBI 재수사를 계기로 좁아진 것이다. 실제로 이날 여론조사에서 응답자의 34%는 FBI의 재수사 때문에 힐러리를 지지하고 싶은 마음이 약해졌다고 답했다.

그럼에도 불구하고 민주당이 코미 국장과 FBI가 편파적인 정치공작을 펼치고 있다고 주장하는 이유는 이 사태를 계기로 민주당 유권자들이 더욱 결집하고 있기 때문이다.

힐러리는 지난 29일 플로리다 주 데이토나 비치 유세에서 “대선 직전 (FBI가) 그렇게 정보도 거의 없이 그런 것을 밝히는 게 매우 이상하다”라며 “코미 국장은 정보를 전부 공개하고 즉시 모든 것을 설명해야 한다”라며 강경대응했다.

힐러리 선거캠페인단은 이날 힐러리의 입장발표를 계기로 캠페인 자원봉사자들이 급증했으며, 기부금도 늘었다고 블룸버그 통신에 밝혔다. 힐러리의 유세장에서는 코미 국장을 향한 힐러리 지지자들의 야유가 쏟아졌다.

민주당의 한 선거운동 전략가는 블룸버그 통신에 FBI의 발표가 부동층이 아닌 투표하지 않을 수도 있는 민주당 지지자들을 투표소로 나오게하는 효과를 발휘하고 있다고 밝혔다. 힐러리 캠페인에 기부한 익명의 유권자도 블룸버그 통신에 “코미 국장의 행동은 개탄스럽기(outrageous) 짝이 없었다”라며 “힐러리가 공격적으로 대응해야 하는 것이 맞다”라고 말했다.

여전히 문제는 부동층이 투표할 경우 판세가 힐러리 보다는 트럼프에 유리하게 돌아갈 것이라는 점이다. 월스트리트저널(WSJ)과 NBC뉴스는 이달 초ㆍ중순 유권자 1900명을 대상으로 진행한 공동 여론조사에서 부동층 중 공화당원이라고 한 사람이 30%, 민주당원이라고 한 사람이 21%라고 보도했다. 지지율에서 힐러리와 트럼프가 초접전을 벌이고 있지만 부동층의 투표까지 고려하면 트럼프에게 판세가 유리하게 돌아갈 수도 있다는 지적이다.

문재연 기자/munjae@heraldcorp.com