22일 영국 일간지 가디언에 따르면 클린턴 전 장관은 올해 5월 코미디언 엘런 드제너러스와의 페이스북 라이브 인터뷰에서 자신에게 영적인 동물이 코끼리라고 밝혔다.
클린턴은 “암컷 우두머리가 무리의 모두를 보살피는 방식을 좋아한다”며 “나와 코끼리가 강렬한 인연이 있다는 느낌을 받는다”고 말했다.
대선에서 경쟁하는 미국 공화당의 마스코트가 코끼리여서 다소 뜻밖이었으나 클린턴은 정색하고 지론을 펼쳤다.
그는 “코끼리가 밀렵되고 도살돼 아기 코끼리들이 내버려지면서 스스로 삶을 꾸려가는 것을 보면 가슴이 찢어진다”고 목소리를 높였다.
코끼리를 향한 그의 애착이 널리 알려지지는 않았으나 사실 그는 코끼리 보호에 상당한 힘을 보탰다.
그는 국무장관 시절 야생동물 밀렵의 실태를 조사해 공론화하는 데 기여했다.
그의 선거캠프 대변인 조지 실바는 “많은 야생동물 밀렵단이 전 세계의 테러집단과 연계되거나 그들의 재정에 도움을 준다”며 “밀렵단은 인신, 마약, 무기 밀매와 연관돼 있기도 하다”고 강조했다.
클린턴은 1997년 퍼스트레이디로서 딸 첼시와 함께 아프리카 탄자니아를 방문해 코끼리에 대한 애정을 과시했다. 이 기간에 남편 빌 클린턴이 이끌던 미국 행정부는 상아 거래에 반대했다.
그러나 ‘멸종위기에 처한 야생 동식물종의 국제거래에 관한 협약’(CITES)은 1999년, 2002년, 2008년 상아 비축분의 판매를 한차례씩 허용했다.
클린턴은 장관직에서 물러난 뒤 가족이 운영하는 클린턴재단을 통해서도 밀렵에 맞서는 캠페인을 펼쳤다. 재단 산하 비영리기관인 ‘클린턴 글로벌 이니시어티브’(CGI)를 통해 민간단체들을 모아 이들과 함께 8천만 달러 규모의 코끼리 보호 프로그램을 운용했다.
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