美 과학국제안보硏 추정

북한이 올해 영변 원자로의 사용후 핵연료를 재처리해 핵무기 2~4개 분량의 플루토늄을 얻은 것으로 알려졌다.

미국 정책연구기관 과학국제안보연구소(ISS)는 21일(현지시간) 북한에서 재처리를 통해 추출한 플루토늄의 양을 5.5~8㎏으로 추정한 뒤 핵무기 1개당 2~4㎏의 플루토늄이 쓰이는 점을 고려해 이같이 산출했다.

정제된 플루토늄은 고농축우라늄과 마찬가지로 핵무기의 원료 물질이다.

ISIS는 이날 발표에서 북한의 핵물질 보유량 추정치를 지난 6월 제시했던 13∼21개로 유지했다. 2014년 말 기준으로 북한이 보유한 것으로 추정되는 핵물질을 핵무기 10∼16개로 제시했던 ISIS는 지난 6월 수정치를 발표하면서 북한이 주로 우라늄 농축으로 핵물질을 늘렸지만 북한이 사용후핵연료 재처리에 나선 점도 “독자적으로 확인했다”고 밝힌 바 있다.

북한 원자력연구원도 이와 관련 지난 17일 일본 교도통신과의 서면인터뷰에서 “흑연감속로에서 꺼낸 사용후핵연료를 재처리했다”고 밝혔다.

김성훈 기자/paq@heraldcorp.com