대우조선이 자본잠식 상태에 들어갔다. 분식회계 사태를 일으킨 대우조선에 회계법인이 보다 엄격한 기준을 적용한 결과 올 2분기에만 1조원 이상의 대규모 당기순손실을 기록했기 때문이다. 대우조선은 자산(15조6000억원)보다 부채(16조8000억원)가 많은 마이너스 자본(- 1조2000억원)의 재무상태가 되면서 상장폐지 위기에 처했다. 물론 공적자금까지 투입하는 구조조정 계획이 진행중이어서 자본잠식은 해소될 게 분명하다.

하지만 이번 대우조선의 자본잠식 사태는 기업 회계 투명성을 되돌아보는 계기가 되고 있다. 대우조선측은 “안줘도 되는 지체보상금이나 프로젝트 도중 발주처가 계약을 변경하는 ‘체인지 오더’ 까지 모두 손실로 잡는 등 회계법인의 잣대가 과거에 비해 심하게 엄격해졌다”고 불만을 토로했다.

대우조선 이외에 한진중공업 등 다른 조선업체는 물론 일반 기업도 보수적이고 비관적으로 급변한 회계감사 결과에 불만을 드러낸다. 받을 돈은 훨씬 덜 받을 것으로, 물어줘야 할 돈은 훨씬 많이 주게 될 걸로 예상한다는 것이다. 이때문에 당초 적게나마 순이익을 기록할 것으로 예상했다가 적자의 회계 결과를 받아들고 난감해 하는 상장사들이 많다. 실제 상반기 결산을 발표한 기업 둘 중 하나는 시장의 예상보다 낮은 실적을 나타냈다. 회계법인들도 대우조선 사태로 촉발된 보수적 회계 감사추세를 부인하지 않는다. 예전만큼 기업들의 요구나 설명을 들어주지 않는다는 얘기다. 그간 잠재됐던 회계부실 요소를 더 줄이자는 정부와 업계의 의지가 변영된 결과인 것도 사실이다.

회계의 많은 부분은 미래 예측 사항이다. 특히 조선과 건설업종은 남은 공정의 추가 비용 예측에 고도의 기술적 판단이 요구된다. 과거 자료만으로 확인이 불가능한 부분도 많다. 그만큼 회계감사가 어렵다는 얘기다. 그렇다고 회계 기준이 이토록 고무줄처럼 변해서는 곤란하다. 사람이나 기업이나 가장 힘든 것이 예측 불가능성이다. 때에 따라 변하는 회계기준이라면 그 결과를 신뢰할 수 없다. 세계경제포럼(WEF)이나 국제경영개발원(IMD)이 매년 한국의 회계 투명성을 전세계에서 꼴찌로 평가하는 걸 받아들일 수 밖에 없는 상황이다.

최근 금융당국은 반복되는 분식회계를 근절하고 적극적 감사환경 조성을 위한 회계제도 개혁 태스크포스(TF)를 구성했다. 신속하게 ‘2016 회계제도 개혁안’을 마련해 올해 하반기 중 발표할 계획이다. 이번엔 정확한 기준이 마련되길 기대한다.