화장품은 한중 국경간 거래가 상당히 많고 이른바 ‘보따리상(따이공)’ 등 비공식적인 유통경로가 대규모로 형성돼 있어 중국의 ‘단속’이 이뤄질 경우, 한국 화장품 업체 실적에 부정적 영향을 끼칠 가능성이 있을 것으로 보인다. 실제로 한국 화장품산업의 약 25% 가량은 면세점, 중국 현지 사업 등을 포함한 대중국인 수요에 기반을 두고 있다.
만일 중국 정부가 사드 배치에 따른 무역보복으로 수입 비관세 장벽을 강화하거나 한국 관광 규제(여행 관리감독 강화)에 나설 경우, 개별기업 실적에 영향을 미칠 수 있다. 한ㆍ중 FTA가 발효된 만큼 중국 정부가 택할 수 있는 카드가 많지 않은 것으로 보이지만, 화장품 밀수 규제 강화, 위생허가 받지 못한 제품에 대한 추가적 규제, 신규 화장품 위생허가 요건 강화는 언제든 나타날 수 있다는 분석이다.
화장품 업계는 한중관계 악화가 중국 현지 혹은 요우커의 한국 제품 소비에 영향을 줄 것으로 보고, 영향을 최소화 할 수 있도록 정부 당국의 움직임이 필요하다고 목소리를 높이고 있다. 개별기업 차원에서 중국 소비자 사이에서 벌어지는 불매운동의 바람을 막기는 역부족일 것이란 전망이다.
한 화장품 업계 관계자는 “사드 배치 후 한국 제품 불매 움직임은 개별기업이 해결할 수 있는 문제가 아니기 때문에 정부 당국이 영향이 커지지 않게 정리를 해줘야할 필요가 있다고 본다”며 “당장은 중국 사업에 비중이 있는 곳들이 영향을 받을 것이라고는 하지만 결과적으로는 우리나라 국가 경제 전체가 영향을 받을지도 모르는 사안”이라고 말했다.
다만, 화장품 산업에 대한 중국의 규제가 강화된다고 하더라도 그 영향은 제한적일 것이란 의견도 있다.
서영화 교보증권 연구원은 “화장품 무역 제재가 나온다면 비정상적인 루트로 한국에서 중국으로 수출되는 제품에 대한 제재일 것”이라며 “아모레퍼시픽, LG생활건강 등 이미 정식 루트를 통해 중국 매출이 이루어지는 업체는 해당 규제가 강화된다 해도 실적에 미치는 영향은 제한적일 것”이라고 설명했다.
또 한국 화장품에 최악의 시나리오가 전개돼 단기적으로 중국 시장에서 한국 화장품이 경쟁력을 잃는다고 하더라도 과거 일본의 사례를 감안하면, 한국 화장품의 경쟁력은 다시 회복될 수 있다는 전망도 나온다. 실제로 영유권 분쟁으로 반일 감정이 최고조였던 지난 2012~2013년 일본의 중국인 입국자 수와 중국의 대일본 화장품 수입액은 부진했다. 그러나 화장품 수입액은 2014~2015년에 전년 동기 대비 36~39% 증가하며 2년 간의 부진을 완벽히 떨쳐냈다.
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