고고도미사일방어체계(사드ㆍTHAAD)의 경북 성주 배치 결정에 대한 중국의 반발이 전방위로 확대되고 있다.

인민일보는 지난달 25일 사드 배치 결정을 반대한 김충환 전 청와대 업무혁신비서관의 기고문을 시작으로 지난 3일까지 연속 사흘 사드 비난 기사를 실었다. 비난 수위도 높아져 급기야 박근혜 대통령을 직접 거론하며 “만약 (미ㆍ중 간) 충돌이 발생한다면 한국은 가장 먼저 공격목표가 될 것”이라고 위협하기에 이르렀다. 그런가하면 “한국 지도자는 신중하게 문제를 처리해 나라를 최악의 상황으로 몰고가지 않도록 해야 한다”는 훈수를 두기도 했다.

내용도 내용이지만 중국 관영 언론인 인민일보가 나섰다는 사실을 주목할 필요가 있다는 게 관련 전문가들의 지적이다. 그간의 침묵이 사드 문제 대응 방향과 수위에 대한 중국 정부의 고민을 보여줬다면 잇따른 강도 높은 비난은 중국 정부가 사실상 한국에 강경 대응 방침을 굳힌 것으로 해석된다는 것이다.

이에 대해 정부당국자는 "인민일보가 사드 배치는 이 지역의 전략적 균형과  중국의 안보 이익을 해친다는 일방적인 주장을 하고 있는 것은 유감"이라며 "인민일보가 사드 배치에 대한 불합리한 문제 제기를 할  것이 아니라 한국 및 중국을 포함, 국제사회의 뜻을 외면한 채 핵·미사일 개발을 고집하고 있는 북한에 대한 강력한 경고의 메시지를 전하는 것이 타당하다고 믿는다"고 밝혔다.


김우영 기자/kwy@heraldcorp.com