정병국 새누리당 의원(당 대표 후보)은 1일 오전 성명서를 통해 “유권자가 출마자들을 초청해 정견을 듣고 정책적 대안을 검증하는 것은 지극히 정상적이고 바람직한 일”이라며 “당 선거관리위원회가 명분 없는 갑질을 하고 있다. 당 선관위가 스스로 개혁의지를 부정한 것”이라고 비판했다. 앞서 새누리당 원외위원장협의회는 당 대표 후보를 초청해 토론회를 열고자 했으나, 당 선거관리위원회로부터 행사 취소 명령을 받았다. “중앙당이 주최하는 토론회 이외에는 개최가 불가하다”는 것이 그 이유다.
정 의원은 이에 대해 “지난 총선 참패의 아픔을 온몸으로 감당한 전국 135개 원외당협은 누구보다 더 당의 개혁과 혁신을 원하고 있는 분들”이라며 “원외위원장협의회의 정당하고 합당한 권리 행사를 일방적으로 취소한 당 선관위의 명분 없는 ‘갑질’에 당원들은 분노할 수밖에 없다”고 목소리를 높였다. “당이 조용한 것이 능사가 아니다. 각계각층의 다양한 의견이 자유롭게 표출돼야 당이 개혁하고 국민의 신뢰를 받을 수 있다. 해당 토론회 역시 당 변화의 조짐이라 볼 수 있다”는 것이 정 의원의 주장이다.
비박(非박근혜)계 최고위원 후보인 이은재 의원 역시 이날 오후 국회에서 기자회견을 열고 당 선관위의 결정을 강하게 비판했다. 이 의원은 “(원외 토론회 금지는) 당심에 반하는 매우 잘못된 결정”이라며 “이번 전당대회는 총선 패배의 아픔을 딛고 정권 재창출의 결의를 다지는 축제의 장이 돼야 한다. 당의 주인이 당원들의 관심과 참여가 중요한 것”이라고 강조했다. 이 의원은 이어 “당 선관위가 전당대회 흥행을 등한시한 채 ‘과열’ 운운하는 것은 안타깝다”며 “국민의 당 혁신 요구를 외면한 것”이라 꼬집었다.
반면 더민주는 주요 당권주자들이 아무런 잡음 없이 원외 토론회에 나란히 참여하면서 새누리당과는 전혀 다른 모습을 연출했다. 이종걸ㆍ김상곤 의원은 이날 오후 국회 의원회관에서 열린 당 전국자치분권민주지도자회의 초청 당 대표 후보자 토론회에 참석했다. 일찌감치 출사표를 낸 추미애ㆍ송영길 의원은 지난달 15일 토론회에 참석해 검증을 받았다.
자치분권지도자회의 측은 “토론회에서는 주로 지역단위에서 활동하는 기초의원, 광역의원, 기초단체장들이 참여해 자치ㆍ분권ㆍ생활정치를 주제로 당 대표 후보들의 공약과 비전을 검증할 예정”이라고 설명했다.
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