박 대통령은 2013년 집권 첫해부터 3년 연속 여름 휴가 뒤 일부 장관을 교체하거나 청와대 참모진을 바꿨다. 지난해 8월에는 중동호흡기증후군(메르스ㆍMERS) 사태의 책임을 물어 보건복지부 장관과 청와대 고용복지수석을 교체하며 분위기를 다잡았다.
현재 청와대의 사정은 지난해 메르스 정국보다 엄혹한 상황이다. 총선 패배 뒤 여권의 혼란은 계속되고 있고 우병우 민정수석에 대한 의혹은 가라앉지 않고 있다.
일단 정확한 개각시기는 대통령의 결정 사안인 만큼 예단이 쉽지 않지만 언제라도 가능하다는 게 청와대 관계자의 설명이다. 휴가 전부터 1년 반 가량 남은 임기 말 국정 동력을 확보하기 위해 개각이 필요하다는 논의가 있어왔던 만큼 실무적인 차원의 준비는 마무리된 상태라는 전언이다.
시기적으로도 8월 초가 이상적이다. 인사청문회를 거쳐 정식 임명되려면 최대 한 달 가량이 걸린다. 9월에는 정기국회가 있고 국정감사도 진행된다. 새 장관이 업무를 파악하고 국정감사를 준비하려면 내정을 서두를수록 좋다. 다만 오는 9일 새누리당 전당대회 일정이 변수가 될 수 있을 것으로 보인다.
최대 관건은 고위공직자 인사검증을 책임지는 우 수석이다. 청와대 내부적으로는 우 수석에 대한 의혹들이 사실로 입증되지 않은 만큼 계속 신임한다는 분위기다. 박 대통령이 지난달 28일 신임 경찰청장 내정 사실을 밝힌 것은 이런 분위기를 방증한다. 우 수석 스스로도 물러날 뜻이 없어 보인다. 1일 정연국 청와대 대변인은 춘추관에서 기자들을 만나 우 수석이 정상적으로 업무를 하고 있다고 말했다. 우 수석은 지난달 28일 휴가에서 복귀했다. 다만 우 수석을 그대로 두고 개각을 진행하다 해당 인사의 인사청문회 과정에서 비리 의혹이 불거질 경우 우 수석 문제와 맞물려 사태가 증폭될 수 있다는 위험 부담이 있다.
개각이 이뤄진다면 박근혜 정부 시작부터 함께한 농림축산식품부, 환경부 등이 교체가 유력하다. 외교ㆍ통일부는 최근의 한반도 정세와 동아시아 지형의 미ㆍ중 패권 다툼 등 중요 현안이 지속되고 있어 정책의 연속성을 위해 바뀌지 않을 가능성에 무게가 실리고 있다.
여기에 야당 등 정치권과 갈등이 큰 박승춘 국가보훈처장(차관급)도 교체 물망에 오르고 있다. 박 처장은 이명박 정부 시절인 2011년 2월 임명돼 5년 5개월째 자리를 지키고 있다.
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