-롯데마트, 2013년 공정위 조사직전 포맷지시

-증거인멸 몰랐던 공정위 ‘부실조사’ 질타받아

-이번 롯데그룹 증거인멸 수법, 전보다 진화

-檢, 혐의 입증에 어려움 겪을 수도…



[헤럴드경제=김현일 기자] 롯데그룹 각 계열사들이 압수수색 직전 조직적으로 자료를 파기한 정황이 드러나면서 법조계 안팎에선 검찰이 구체적인 혐의 입증에 어려움을 겪을 수 있다는 관측이 나온다.

롯데그룹이 사정당국의 조사에 대비해 증거인멸에 나선 것은 이번이 처음은 아니다.

롯데마트는 지난 2013년 공정거래위원회의 직권조사를 앞두고 직원들에게 보낸 메일에서 각 부서 컴퓨터를 포맷하라고 지시해 논란이 됐다. 

검찰의 압수수색에 대비해 롯데그룹이 조직적으로 증거인멸한 정황이 드러나면서 수사팀은 심각한 경우 수사방해에 입각해 조사를 검토하고 있다. 롯데마트는 2013년에도 공정거래위 직권조사를 앞두고 직원들에게 자료파기를 지시해 논란이 됐다. [사진=헤럴드경제DB]

이같은 사실은 지난해 9월 정무위원회 국정감사에서 강기정 의원이 롯데마트 내부 문건을 공개하면서 처음 드러났다. 강 의원이 당시 공개한 자료에 따르면 롯데마트는 ‘향후 불공정행위로 적발시 수습이 힘들 수 있습니다. 적극적인 협조 부탁드립니다’라는 내용의 메일을 발송했다.

첨부파일에는 ‘납품업체에 부당행위를 강요한 서류 등 삭제’, ‘주요 전산 시스템 차단 준비’ 등을 지시한 체크리스트도 있었다.

PC 포맷은 각 부서별로 시간표를 짜 순차적으로 진행하고 다음날 새 운영체제를 설치해주겠다는 내용의 메일이 추가로 발송됐다. 롯데마트는 메일을 확인 후 반드시 삭제하라는 지시도 내렸다.

최근 5년간 네 차례에 걸쳐 롯데마트에 대한 공정위 조사가 진행됐지만 정재찬 공정거래위원장은 당시 국감에서 롯데마트의 이러한 증거인멸 정황을 몰랐다고 밝혀 ‘부실조사’라는 질타를 받았다.

헤럴드경제 취재 결과 공정거래위는 올 1월 전원회의를 열어 뒤늦게 롯데마트의 조사방해 행위에 대한 심의에 착수한 것으로 나타나기도 했다. 롯데마트 영업본부장 등 관계자들이 출석해 진술을 마쳤고, 지난달 심의를 마무리해 조만간 롯데마트 측에 의견서를 통보할 예정이다.

그러나 강 의원은 “공정위가 롯데마트의 은폐 정황을 사전에 확인하지 못해 대부분의 적발 내용이 단편적이었다”며 조사결과의 한계를 지적했다.

검찰의 압수수색에 대비해 롯데그룹이 조직적으로 증거인멸한 정황이 드러나면서 수사팀은 심각한 경우 수사방해에 입각해 조사를 검토하고 있다. 롯데마트는 2013년에도 공정거래위 직권조사를 앞두고 직원들에게 자료파기를 지시해 논란이 됐다. [사진=헤럴드경제DB]

롯데그룹 비자금 의혹을 수사 중인 검찰이 혐의 입증에 난항을 겪거나 공정위의 전철을 밟을 수 있다는 의견은 그래서 나온다.

이번 압수수색에서 드러난 롯데그룹 각 계열사의 증거인멸 방식은 3년전 공정위 조사방해 때와 유사하거나 오히려 더 발전했다는 분석이 나온다.

검찰 관계자는 “롯데건설의 경우 잘 알려지지 않은 자료삭제 프로그램 WPM(Wipe Manager)으로 컴퓨터 하드디스크 전자문서들을 복구 불가능한 수준으로 삭제했다”고 설명했다.

앞서 신영자(74) 롯데장학재단 이사장이 운영하는 B&F 통상 역시 ‘정운호 로비 의혹’에 대한 수사가 시작되자 메인서버 하드디스크와 전자문서를 모두 파기하고 직원들의 PC 포맷을 지시하는 등 증거를 인멸한 것으로 확인됐다.

수사팀은 “증거인멸로 입건할 만한 롯데 관계자들이 제법 있지만 수사의 본말이 바뀔 수 있기 때문에 증거인멸에 대한 수사는 선행하지 않고 있다”면서도 “심각한 증거인멸에 대해선 수사방해에 입각해 조사를 검토해볼 수 있다”고 밝혔다.

joze@heraldcorp.com