검찰은 정책본부를 수색하면서 직원들의 휴대폰까지 우선 압수했다. 그만큼 정책본부 구성원들의 일거수 일투족을 주의 깊게 지켜본다는 것이다.
롯데 정책본부는 구조상으로는 롯데쇼핑의 하위 부서다. 그러나 실제로는 그룹의 비전을 제시하고 계열사 업무 전반을 조율하는 그룹의 컨트롤타워 역할을 하고 있다. 70여개에 이르는 계열사를 관리하고, 그룹의 새로운 먹거리 등 청사진을 제시하고 있다. 임원 20여명 등 250명이 근무하는 규모로, 삼성그룹의 미래전략실과 비슷한 역할을 한다고 볼 수 있다.
롯데 정책본부가 주목 받는 이유는 신동빈 롯데그룹 회장이 정책본부와 더불어 성장하며 그룹 내에서 위상을 다졌기 때문이다.
롯데는 2004년 10월 기존 그룹 경영관리본부를 확대ㆍ개편하면서 정책본부를 만들었다. 이 때 신동빈 당시 부회장이 초대 정책본부장을 맡으며 정책본부의 역할과 위상을 확립했다. 신 회장의 정책본부장 발령을 두고 국내에서는 경영 전면에 나서는 신호탄이라는 해석이 분분했다. 노무라 증권과 일본 롯데상사를 거친 신 회장이 1990년 호남석유화학에서 상무 직급을 달고 일하며 국내 경영에 본격적으로 참여한지 14년만의 일이었다.
신 회장은 6년여를 정책본부장으로 활동했고, 2011년 그룹 회장 자리에 올랐다. 업계에서는 정책본부장으로 그룹 전반의 업무를 파악하고 조율한 것이 그룹 전체를 통솔하는 회장의 자리에 가기 위한 전 단계라 평하고 있다. 그룹의 숙원사업이었던 롯데월드타워 사업도 신 회장과 정책본부의 시너지 효과가 이뤄낸 성과라 보고 있다. 당시 고도제한 때문에 무산될 처지였던 롯데월드타워는 신 회장이 정책본부장에 취임하면서부터 사업에 진척을 이루게 됐다.
이후에도 정책본부의 위상은 위축되지 않았다. 신 회장의 뒤를 이어 정책본부장 자리에 오른 이는 이인원 부회장은 지금까지도 ‘그룹 2인자’로 불리며 신 부회장의 최측근으로 자리매김했다. 삼성으로 치면 이학수 전 부회장 정도 급이다.
정책본부의 핵심 조직 가운데 하나인 운영실은 그룹 계열사의 경영기획ㆍ실적 등을 관리하고 조율하는 업무를 맡고 있다. 운영실을 이끄는 황각규 사장도 신동빈 회장의 ‘측근 중의 측근’으로 통한다. 황 사장은 신동빈 회장이 1990년 한국으로 건너와 호남석유화학에서 경영자 수업을 받을 당시부터 함께 일했다. 그룹의 인수ㆍ합병(M&A) 문제를 도맡아처리한 맡아온 전략가로 통한다. 대외협력단 커뮤니케이션실을 이끄는 소진세 사장도 정책본부의 핵심 인물이다. 2014년 롯데슈퍼 사장을 끝으로 사실상 경영 일선에서 물러났다가 같은 해 대외협력단장으로 복귀했다.
kate01@heraldcorp.com
