검찰과 치열한 공방전 불가피
MB정부때 인사도 소환 가능성
롯데그룹의 대규모 비자금 조성 의혹을 수사 중인 검찰이 그룹 총수 일가와의 일전(一戰)에 앞서 관련 준비 작업에 속도를 내고 있다. 특히 이르면 19~20일께 신동빈 회장이 귀국할 것으로 점쳐지면서 향후 일주일 동안 ‘공격하는’ 검찰과 ‘방어하는’ 롯데그룹 수뇌부 간의 치열한 두뇌싸움이 벌어질 것으로 관측된다.
13일 법조계와 재계에 따르면 북미지역에 체류 중인 신동빈(61) 회장은 귀국 시기를 놓고 장고에 들어간 것으로 전해졌다. 대한스키협회 회장인 신 회장은 11일(현지시간)까지 멕시코 칸쿤에서 열린 국제스키연맹 총회에 참석하기 위해 지난 7일 출국했다.
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| 검찰이 서울 소공동 롯데그룹 본사 내 신동빈 회장 집무실 등 대규모 압수수색한 가운데 13일 오전 서울 중구 롯데백화점 본점을 시민들이 지나고 있다. 이상섭 기자/babtong@heraldcorp.com |
당초 신 회장은 스키연맹 총회 참석 이후 미국 석유화학업체 액시올사와의 합작 법인이 루이지애나주에 건설하는 에탄크래커 공장의 기공식 등에 참여하고 다시 일본 도쿄에서 열리는 일본 롯데홀딩스 주총이 끝난 뒤 이달 말께 귀국할 예정이었다. 하지만 이번 사안이 중대한 데다 여론악화에 그룹 내부 상황까지 급박하게 돌아가면서 일본 주총을 가지 않고 19일이나 20일께 조기 귀국하는 방안을 유력하게 검토 중인 것으로 알려졌다.
롯데그룹 총수 일가의 비자금 의혹 등을 정조준하고 있는 검찰로서는 신 회장이 해외 체류 중인 향후 일주일 기간 동안 최대한 관련 증거를 수집해 본격적인 소환 국면에 대비한 준비 작업을 상당 부분 마무리할 계획으로 전해졌다.
이번 사건을 담당하고 있는 서울중앙지검 특수4부(부장 조재빈)와 첨단범죄수사1부(부장 손영배)는 전날 그룹의 컨트롤타워 역할을 하는 정책본부와 롯데쇼핑(백화점ㆍ마트ㆍ슈퍼ㆍ시네마사업본부) 등 핵심 계열사 자금 담당 직원 10여명을 불러 계열사간 자금 이동 규모 및 경로 등을 세세하게 조사한 데 이어 이날도 수십여명의 직원들을 참고인으로 불러 강도 높은 조사에 들어갔다.
검찰은 가장 주목하는 곳은 그룹 경영의 중추적인 역할을 맡고 있는 정책본부다. 지난 2004년 신 회장이 만든 정책본부는 90여개에 달하는 그룹 계열사를 총괄 관리ㆍ감독하는 곳이다. 비서실과 부속 조직인 미래전략센터 산하에 250여명이 근무하고 있다.
정책본부에 대한 수사 결과에 따라 롯데쇼핑 등 주력 회사와 비상장 계열사 간 허위거래를 통한 매출 부풀리기 및 이익 과대계상, 일감 몰아주기 등 롯데그룹 의혹에 대한 전방위 수사가 탄력을 받을 것으로 관측된다.
법조계에서는 롯데그룹이 그룹 계열사끼리 물품 계약을 맺고 대금을 부풀려 지급해 이익을 과다계상하는 형태로 비자금을 조성하거나, 비상장사 등 특정 회사에 일감을 몰아줘 가공 계약을 만들어내 비자금을 만드는 형태 등을 활용했을 것으로 관측하고 있다.
검찰은 이 가운데서도 정책본부장인 이인원 부회장을 비롯해 운영실장 황각규 사장, 커뮤니케이션실장 겸 대외협력단장 소진세 사장 등 3명이 핵심적인 역할을 했을 것으로 추정한다. 이들 모두 현재 출국금지가 내려진 것으로 전해진다. 특히 그룹 2인자로 통하는 이 부회장의 경우 20년 넘게 그룹 핵심부에서 일해 내부 사정을 누구보다 잘 알고 있는 인물로 꼽힌다. 그룹 재무와 법무를 담당하는 지원팀에 대한 수사도 주목되는 부분이다.
지난 10일 기습적으로 이뤄진 검찰의 ‘역대급’ 롯데그룹 압수수색에 대한 뒷말도 무성하다. 서울 소공동 롯데쇼핑센터빌딩, 롯데그룹 정책본부와 호텔롯데, 신동빈 회장 자택 등에 투입된 검사와 수사관은 총 240여명으로 사상 최대 규모다. 서울중앙지검 전체 수사 인력의 4분의1에 해당된다. 정책본부 압수수색에 대한 압수수색은 이튿날인 11일 새벽까지 20시간 가까이 이어졌다.
한편 검찰 수사가 신격호(94) 롯데그룹 총괄회장의 숙원사업으로 불렸던 ‘제2롯데월드’ 인허가 과정을 둘러싼 로비 의혹에 대한 수사까지 확대될 지 여부도 초미의 관심사다. 검찰 관계자는 “아직 관련 단서를 갖고 있지 않다”며 일단 수사 가능성을 부인하고 있다. 법조계 인사들은 “(관련 수사가 본격적으로 시작할 경우) 이명박(MB) 정부 인사 등에 대한 소환 조사가 불가피할 것”이라고 보고 있다.
양대근ㆍ김현일 기자/bigroot@heraldcorp.com
