[헤럴드경제=김태열 기자] 주부 박 모씨(62)는 올해 초 병원을 찾았다가 오른쪽 갑상선에 암이 있는 것을 발견했다. 즉시 수술이 필요한 상황이었지만 박 씨는 목에 흉터를 남기고 싶지 않았고, 통증까지 만만치 않다는 소리에 수술할 엄두가 나지 않았다.
하지만, 입안을 통해 흉터없이 갑상선을 수술할 수 있다는 설명을 듣고, 로봇 경구 갑상선수술을 실시했고, 오른쪽 갑상선과 주변 임파선을 깨끗이 절개했다. 수술 결과는 성공적이었고, 박 씨는 수술 다음날부터 자유롭게 식사가 가능했고, 2주일이 지나 입안상처는 거의 사라졌다.
고려대병원 갑상선센터 김훈엽 교수가 개발한 입안을 통해 갑상선을 수술하는 새로운 ‘노츠 수술법’이 최근 효과를 입증해 주목받고 있다. 이 ‘로봇 경구 갑상선 수술’은 입안을 통해 턱 밑으로 수술용 로봇팔을 넣어 갑상선을 수술하는 방법으로 흉터가 보이지 않는 게 아니라 아예 사라지는 획기적인 수술법이다.
‘로봇 경구 갑상선 수술’은 기존 갑상선 수술법의 단점을 획기적으로 보완한 수술법이다. 기존의 로봇 갑상선 수술법은 겉으로 수술 흉터가 보이지 않을 뿐 아니라 정밀도가 뛰어난 장점이 있지만 겨드랑이나 귀 뒤, 혹은 가슴에서부터 갑상선이 있는 목까지 사이에 있는 피부를 들어 올려 수술 공간을 확보해야하기 때문에 전통적인 목의 절개를 이용한 수술 방법보다 눈에 보이지 않게 피부를 더 많이 절개해야 한다. 때문에 그만큼 통증도 심할 뿐 아니라 수술시간도 오래 걸리는 단점이 있었다. 즉 진정한 최소 침습 수술이라고 말하기 어려웠던 것이다.
하지만 김 교수가 시행하고 있는 로봇 경구 갑상선 수술법은 입 안에 5mm 크기의 작은 구멍 2개와 20mm 크기의 구멍 1개를 통해 수술 기구가 들어가기 때문에 상처가 적을 뿐만 아니라, 수술 후 2주면 입안 상처가 거의 희미해지며, 한 달 정도면 완전히 상처가 사라진다. 김 교수는 “기존 수술법과 비교해 흉터가 전혀 없고, 통증이 적고, 수술 시간을 줄일 수 있는 것이 가장 큰 장점이다”고 강조했다. 이 방법은 외과학 분야의 선도저널인 외과 내시경지(Surgical Endoscopy)지에 논문으로 출판되었을 뿐 아니라 노츠 수술의 세계 양대 학회인 ‘미국 노스카(NOSCAR)’ 학회에서 수상하며 독창적 수술법을 인정받았고, 특히 지난달에는 김 교수가 수술법을 전수한 美 존스홉킨스병원에서도 수술을 실시하며 美 학계의 주목을 받고 있다.
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