미국 공군이 북한의 추가 핵실험 가능성에 대비해 지진파 탐지 기술 개발에 나선다. 그간 북한이 핵실험을 하면 미 공군은 특수정찰기를 띄워 한반도 상공의 방사능 물질을 탐지ㆍ포집하는 임무를 수행하는데 그쳤지만, 향후에는 직접 지진파 탐지를 위한 역량 개발에 나선다.

24일(현지시간) 미국 의회에 따르면 상원 군사위원회(위원장 존 매케인)는 23일 상원 전체회의에 상정된 내년도 국방수권법안 보고서에서 미국 공군의 지진파 탐지 프로그램 개발을 강력히 지지한다는 입장을 표명했다. 보고서는 “북한의 4차 핵실험에 따른 핵확산 위협에 주목한다”며 “미국 공군 연구소의 지진파 기술 프로그램은 핵 활동을 탐지하고 감시하는데 핵심적 요소”라고 밝혔다. 보고서는 이어 “연구소가 핵실험 동향을 감시하는 미국의 역량을 향상시키는데 필요한 지진파 기술을 지속적으로 개발하려는 노력을 강력히 지지한다”고 덧붙였다. 군사위는 이미 2015년도 예산편성 때 이 같은 기술개발 프로그램 예산에 750만 달러(한화 89억원 상당)를 배정했으며 앞으로도 지속성 예산으로서 이를 지원하겠다는 입장을 분명히 하고 있어 주목된다.

상원 군사위는 또 국방수권법안에서 북한이 탄도미사일로 하와이를 비롯한 미국 본토를 타격할 가능성에 대비해 탄도미사일 식별 능력을 강화해나가야 한다고 강조했다.

현재 지진파를 이용한 북한 핵실험 탐지 체계로는 한국 내 170여개 지진관측소가 있으며, 특히 원주에 있는 한국지진관측소(KSRS)는 포괄적핵실험금지조약기구(CTBTO)가 공식 지정한 관측소로 세계 2위 규모다. CTBTO는 주변국인 중국에 2곳, 일본에 6곳, 러시아에 1곳에 지정 관측소를 두고 있다. 미국 지질측량국 관측소는 중국 2곳, 일본 3곳에 관측소를 두고 지진파를 탐지하고 있다. 


이수민 기자/smstory@heraldcorp.com