23일 태국 경찰에 따르면 전날 밤 11시(현지시간)께 치앙라이 위앙파파우 지구에 있는 ‘피타끼앗 위따야 학교’의 기숙사에서 화재가 발생했다.
화재로 기숙사에서 잠을 자던 여학생 38명 가운데 17명이 숨졌다. 또 2명이 실종되고 부상자도 5명이어서 사망자 수가 더 늘어날 가능성이 큰 것으로 경찰은 보고 있다.
현지 TV인 채널3는 사망자 대부분이 불이 난 사실을 모른 채 참변을 당했다고 전했다. 학교 관계자들도 불이 번진 후에야 화재 사실을 인지하는 바람에 학생들을 대피시키지 못한 것으로 알려졌다.
불이 난 학교는 치앙마이와 치앙라이 등의 고산지대 거주 주민 자녀를 위해 지역의 재단이 운영하는 기숙학교다. 고산지대에는 학교와 병원 등 공공시설이 없어 주민 대부분이 자녀를 대도시 기숙학교에 보낸다.
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