그러나 서민들은 모두 한결같이 ‘두테르테’, ‘트럼프’를 외치고 환호한다. 파이낸셜타임스(FT)와 뉴욕타임스(NYT) 등은 이를 놓고 “예상치 못한 와일드 카드(wild card)의 승리”로 표현하곤 했다. 어느 누구도 이들이 정치판에 구원투수로 등판하리라곤 예상치 못했다는 것이다. 등판을 해도 곧바로 퇴출될 줄로만 알았다.

모두의 예상이 보기 좋게 빗나간 데에는 이유가 있었다. 전문가들은 한결같이 기존 정치가 실패했기 때문이라는 진단을 내놓는다. 정치가 해야 할 마땅할 일을 하지 못한 것에 대한 실망감과 환멸, 그리고 변화에 대한 욕망이 이들 ‘와일드 카드’의 등판을 가져왔다는 것이다. 쉽게 말해서 두테르테와 트럼프는 모두 결국은 실패한 기성정치가 낳은 “정치 사생아”인 셈이다.

필리핀은 2010년 베니그노 아키노 대통령 취임 후 6%의 높은 GDP(국내총생산)을 기록했다.

하지만 성장의 과실은 일부 재벌 가문에 집중됐다. 국민 네 명 중 한 명은 여전히 빈곤선 이하의 생활을 하고 있고, 필리핀은 각종 범죄를 진열해 놓은 ‘범죄 백화점’이 됐다. 성장의 과실을 조정하고, 치안을 책임져야 할 정치는 되려 부정부패의 산실이라는 오명을 안았다. 제대로 된 정치가 작동을 하지 않았다는 얘기다.

리처드 헤이다리안 마닐라 살레대 정치학과 교수는 CNN과의 인터뷰에서 “소수 정치 명문가 후손들이 주도해온 필리핀 정치에 피로감을 느낀 국민에게 두테르테가 ‘힘센 지도자’로 어필한 것으로 보인다”고 설명했다. FT도 ‘더티 해리’(두테르테의 별명ㆍ상관의 방해에도 범인을 끝까지 추적해 사살하는 형사를 다룬 할리우드 영화)의 승리는 기성정치에 대한 변화에 대한 열망을 보여준다고 지적했다.

트럼프도 별반 다르지 않다. FT를 비롯해 NYT, 월스트리트저널(WSJ) 등 주요 외신들은 ‘트럼프 열풍’의 뒤에는 기능이 멈춰 선 워싱턴 D.C.가 있다고 진단하고 있다.

가령 WSJ는 최근 사설에서 트럼프식 극단적 보호무역주의가 등장한 것은 자유무역주의의 실패라기 보다는 자유무역주의의 단점을 보완해야 할 정치가 무능했기 때문이라고 지적했다. 일자리 문제 등을 해결해야 할 정치가 제 기능을 하지 못했다는 것이다.

FT도 최근 사설에서 미국식 민주주의의 핵심동력 중 하나인 ‘능력주의’가 사라지고 있다는 점도 트럼프 열풍의 원인이 되고 있다고 진단했다. 물론 그 원인으로는 표가 되지 않는다는 이유로, 집토끼라는 이유로 백인 노동자를 정치 밖으로 몰아낸 기존정치의 실패가 있다는 지적이다.

정치 실패가 사실상 극단의 정치를 낳고 있다는 얘기다. 점잖고 똑똑한 지도자보다는 카리스마 있는 ‘힘 센 지도자’에 대한 열망이 커지고 있는 것도 이와 무관치 않다는 지적이다.

김성훈ㆍ이수민 기자/paq@heraldcorp.com