애경은 해당 제품을 직접 제조한게 아니라는 논리로 버티고 있지만, 판매 유통의 직접적 선상에 놓여있다는 점에서 검찰 수사 및 피해자 보상 책임 등을 피해갈 수 없을 것으로 보인다.
4일 유통업계에 따르면 애경은 클로로메틸이소치아졸리논/메칠소치라졸리논(CMIT/MIT)을 주원료로 하는 가습기 메이트를 지난 2001년 출시했다.
애경 제품에 들어간 CMIT/MIT는 옥시 제품에 사용된 유해물질 폴리헥사메틸렌구아니딘(PHMG)과는 달리 폐섬유화를 일으킨 원인이라고 지목되지는 않았다.
하지만 해당 제품을 사용한 소비자들은 비염이나 기관지염, 편도염 등 폐 질환 이외의 다른 질환을 앓아온 것으로 정부 조사결과 확인됐다.
정부 발표 기준으로 살펴볼 경우 애경의 가습기 메이트를 사용하다 피해를 입은 소비자는 300여명으로 추산된다. 이중 사망자도 20~30명에 달한다.
애경은 옥시 다음으로 많은 피해자를 발생시킨 기업으로 볼 수 있다.
하지만 애경측에서 판매한 가습기 메이트를 이용한 피해자들은 정부가 실시한 실태조사 판정에서 대부분 3~4등급의 피해를 입은 것으로 분류돼 보상조차 제대로 받지 못하고 있는 실정이다.
옥시 제품을 사용하다 1~2등급의 피해자로 분류된 이들이 병원 치료를 무료로 받은 것과는 달리 애경 제품을 사용하다 피해를 입은 사람들은 모두 개인 부담으로 고통을 짊어지고 있다.
상황이 이렇지만 애경 측은 “가습기메이트를 SK케미칼 측에서 제조했기 때문에 책임이 없다”는 논리를 펼치고 있다.
문제가 된 제품 제조를 SK케미칼 측에서 했고 애경 측은 판매만 도맡았기 때문에 사과를 할 필요도 없고 책임을 질 필요도 없다는 입장이다.
검찰 측에서는 향후 가습기 살균제 사태에 대한 조사를 광범위하게 진행한다는 방침이지만 CMIT·MIT의 인체 유해성을 밝히는 데까지는 적지않은 시간이 걸릴 것으로 보인다.
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