’세계 안내견의 날‘은 비영리단체인 세계안내견협회(IGDF)가 창립 첫해인 1992년 지정해 올해 25주년을 맞았으며, 매년 4월 마지막 수요일 전 세계 28개국 84개 단체가 함께하고 있다. 국내에서는 삼성화재안내견학교가 유일한 회원사로 참여하고 있다. 특히 올해는 1916년 독일 올덴버그에서 첫 안내견이 탄생한지 100주년을 맞아 그 의미를 더했다.
이 날 행사에서는 청계광장 입구부터 광통교까지 약 600ｍ 구간을 자원봉사자와 훈련사가 안내견, 훈련견들과 함께 걸으며 시민들에게 ’안내견 환영 스티커‘를 나눠주고 시각장애인과 안내견은 공공장소 등에 출입시에 법적으로 보장받는다는 점을 알리는 홍보행사를 병행했다.
2000년 시행된 ’장애인복지법‘ 40조에는 안내견에 대해 “누구든지 안내견을 동반한 장애인이 대중교통을 이용하거나 공공장소, 숙박시설 및 식품접객업소 등 여러 사람이 다니거나 모이는 곳에 출입하려는 때에는 정당한 사유 없이 거부하여서는 안된다”고 규정하고 있다.
한편 청계광장에 마련된 체험행사장에서는 시각장애 체험용 암막터널, 안내견과 체험 보행하기, 안내견과의 사진 촬영 코너 등 시민들이 함께 참여할 수 있는 공간도 마련됐다. 풍선놀이틀 형태의 에어바운스 ’암막 터널‘은 시각장애체험을 위한 캄캄한 공간으로, 어두운 곳 길찾기를 통해 시각장애인을 조금 더 이해하는 기회를 시민들과 함께했다.
또한 안내견과의 체험보행 코너에서는 안대로 눈을 가리고 훈련받은 안내견과 장애물을 피해 걸어볼 수 있어 평소 접하기 힘든 안내견과의 소중한 만남의 시간이 됐다.
1993년 용인에 첫 문을 연 안내견학교는 1995년부터 삼성화재가 공식후원을 시작해 에버랜드가 운영을 맡고 있으며, 지금까지 총 185마리의 안내견을 무상 기증했다. 현재 활동중인 안내견은 60마리다.
세계적으로는 1차 세계대전 직후 근대적 의미의 안내견이 활동하기 시작했다. 전쟁중 독가스에 노출돼 시력을 잃은 수천 명의 상이군인들을 애완견이 돌보는 모습에서 착안했다. 독일의사 게하르트 스탈링은 독일적십자와 함께 1916년 독일북부 니더작센주 올덴버그에 안내견학교를 설립했다. 이후 본과 브레슬라우, 드레스덴 등에서 연간 600마리가 배출됐다. 현재 전세계 안내견은 약 2만5000여 마리로, 미국 1만, 영국 5000 마리 등 주요국가에서 양성되고 있다.
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