빅데이터로 사물을 분석해 판독하는 인공지능(AI) 기술은 눈을 감아도 세상을 볼 수 있게 만들었습니다. 우리가 두 눈으로 직접 보지 않아도 컴퓨터가 대신 보고 수많은 데이터를 바탕으로 사물을 추론해 정보를 전달해주기 때문입니다. 그래서 이 기술은 시각장애인들의 눈과 발이 될 수 있었죠.
마이크로소프트(MS)에서 최근 공개한 한 모바일 애플리케이션 ‘씨잉 AI(Seeing AI)’은 보는 인공지능입니다. 이 앱(모바일 소프트웨어)과 연동된 전용 스마트 안경을 착용하면 주위에 있는 사람들의 모습, 사물의 형태와 종류, 각종 문서의 글자를 전달받을 수 있습니다. 심지어 이 앱은 대화하는 상대방의 표정과 감정까지 읽어내 실시간으로 전하기도 합니다.
씨잉 AI 앱을 개발한 사크비 샤이크는 영국 런던에 거주하는 MS의 소프트웨어 개발자입니다. 영상의 주인공이기도 한 그는 7살 때 시력을 잃었습니다. 그는 시각장애인을 위한 학교에서 컴퓨터를 배웠고 지난 10년 동안 MS에서 소프트웨어 프로그래머로 일했죠.
누구보다 시각장애인이 겪는 어려움을 잘 알고 있었던 샤이크. 그는 식당에서 음식을 주문할 때도 유용하게 쓰일 수 있도록 앱을 개발했습니다. 종업원이 가져다준 메뉴판 근처에 스마트폰을 들이대 화면을 잡아내면 그 메뉴를 음성으로 전달받을 수 있기 때문인데요. 이 앱은 메뉴 화면을 어떻게 하면 카메라에 제대로 담을 수 있는지 스마트폰 방향까지 정확하게 안내합니다. 글자를 인식해 읽어주는 스크린 리더가 똑똑하게 진화한 덕분입니다.
“제가 만든 소프트웨어는 시작에 불과합니다. 수십 년 전만 하더라도 공상과학 소설에서나 가능했던 일이 이렇게 빨리 AI 기술로 구현 가능하리라고는 상상도 못했어요.” 장애를 겪고 있는 사람들을 위한 스마트 기술을 개발하고 싶었다는 그는 이렇게 전했는데요.
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| '씨잉 AI' 앱은 사용자 주변에서 있는 사람들의 연령대나 옷차림을 분석할 뿐만 아니라 그 행동까지 인식할 수 있다. |
MS뿐만 아니라 실리콘밸리에 있는 스타트업 ‘에어폴리‘도 미국 항공우주국 에임즈 연구센터(NASA Ames Research Center)와 협력해 인간이 접하는 주변 상황을 영상으로 인식하고 이를 말로 설명하는 앱을 개발해왔습니다.
이 앱을 통해 사용자들은 자신의 주변에서 일어나는 약 5000개 유형의 상황을 설명하는 것을 들을 수 있습니다. 흥미로운 점은 눈앞에 벌어지는 일뿐만 아니라 멀리 떨어져 있는 집안, 사무실 상황까지 알 수 있다는 점입니다.
딥러닝을 통해 탄생한 인공지능은 이제 상상을 현실로 만드는 데 단단히 가속도가 붙었습니다. 딥러닝은 더 이상 인간이 기계에게 세상을 설명하지 않습니다. 세상에 관한 데이터를 집어넣어주면 알아서 분석하고 판단해 추론을 해내는 것이죠. 이같은 인공지능 기술의 도움으로 장애를 겪고 있는 사람들이 자신의 신체적 한계를 벗어나는 시대가 더 빨리 다가오길 희망합니다.
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