에콰도르는 16일(현지시간) 서부 해안에서 발생한 규모 7.8의 강진으로 현재까지 246명이 사망하고, 최소 2527명 이상이 부상을 입은 것으로 추정된다. 지진의 에너지는 같은 날 일본에서 발생한 규모 7.3의 강진보다 약 6배 더 강력한 수준으로 피해 상황 역시 훨씬 심각하다.
특히 직접적인 인명피해 외에도 정유공장 등 산업 시설 피해로 인해 국민들의 고통은 한충 더 가중될 것으로 보인다. 지진 발생 후 국영 석유회사인 페트로에콰도르는 서북부에 있는 항구도시 에스메랄다스의 정유공장을 임시 중단했다.
페트로에콰도르는 “이날 중으로 기술자들이 지진에 따른 피해 상황을 살펴보고 재가동 여부를 결정할 것”이라며 “지진 충격으로 저장 탱크 10곳 중 4곳에서 기름이 유출됐으나, 복구 작업을 벌이고 있으며 나머지 시설은 정상 상태”라고 말했다.
남미에서 세번째 원유 매장량이 많은 에콰도르는 석유 수출에 대한 의존도가 굉장히 높은 국가로, 가뜩이나 장기간 이어진 저유가로 경제가 위기를 맞은 상태였다. 2008년 디폴트를 선언한 이후 2011년 경제성장률 7.9%로 정점을 찍었지만, 이후 5년에 걸쳐 계속해서 하락하고 있다. 지난 한 해 줄어든 외환보유고도 40%에 이른다. 올해는 성장률 -0.1%로 역성장할 것이라는 전망까지 나왔고, 이에 에콰도르는 다른 어느 산유국보다 유가 감산을 강력하게 주장해왔다.
그러나 산유국의 유가 감산 합의는 전망이 어두운 상황이다. 지진 발생 이튿날인 17일(현지시간) 카타르 도하에서 열린 산유국 회의에서 산유량을 1월 수준으로 동결하자는 합의마저도 실패했기 때문이다. 올해 경제재제가 해제되며 국제 석유 시장 점유율 상승을 노리고 있는 이란이 강력히 반발한 탓이다. 향후 추가적인 회의를 통해 산유량 조절에 나설 가능성이 있기는 하지만, 산유국들은 당분간 산유량 경쟁을 지속할 수밖에 없는 상황이다. 이번 지진으로 정유시설이 피해를 입은 에콰도르에게는 더더욱 우울한 소식이 아닐 수 없다.
이밖에 에콰도르는 2000년대 들어 달러화를 공식 통화로 도입했는데 최근 달러 강세로 수출 경쟁력이 떨어지고 있고, 석유 수출 상당 부분을 중국에 의존하고 있는데 중국의 경기가 침체하고 있는 등 대외 여건도 좋지 않은 상황이다.
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