[헤럴드경제=김현경 기자] 면역력을 높이는 강황이 간 건강에도 도움이 되는 것으로 알려졌다.

농촌진흥청은 강황이 비알콜성 지방간 억제에 효과가 있음을 동물실험을 통해 밝혀냈다.

'리얼푸드'에 따르면 최근 당뇨, 비만 등의 생활습관병 환자가 늘면서 비알콜성 지방간 환자도 크게 늘었다. 일반적으로 간 무게의 5% 이상이 지방으로 쌓였을 때 지방간이라 하며, 현재 효과적인 치료법은 없는 상태다.

지방간은 특별한 증상은 없으나 염증을 동반하면 간경화(간경변증)나 간암 등 심각한 합병증으로 진행된다.

[사진=게티이미지뱅크]

농촌진흥청은 강황에서 기능성 물질 10종을 분리하고, 이 중 가장 활성이 우수한 물질인 비스데메톡시커큐민(Bisdemethoxycurcumin) 등을 이용해 동물실험을 했다.

실험은 비알콜성 지방간을 유도한 동물모델에 강황 성분을 4주간 투여하고, 약용식물 엉겅퀴에서 분리한 간 건강 개선 성분인 실리마린(silymarin)도 4주간 복합 투여해 지방간 보호 효과를 확인했다.

동물실험은 대조군(비알콜성 지방간 유도군), 엉겅퀴(100mg/kg/day), 강황(100mg/kg/day), 엉겅퀴와 강황(각 50mg/kg/day) 복합 투여군으로 나눠 실험했다.

실험 결과, 간 무게는 지방간을 유발한 쥐와 비교 시 엉겅퀴 성분에서 약 37.5%, 강황 성분에서 약 62.5%, 엉겅퀴+강황 성분 투여군에서 약 52.5%로 감소했다.

간 기능 검사에서는 간세포 등이 손상됐을 때 증가하는 ALT ALT(알라닌 아미노전이요소; GPT라고도 불리며 간, 심장, 신장, 뇌, 근육 등에 존재하고 세포들이 손상 받는 경우 증가)와 AST AST(아스파르테이트 아미노전이요소: GOT라고도 불리며 주로 간에 존재하고 간세포가 손상을 받는 경우 증가)가 지방간을 유발한 쥐와 비교했을 때, 엉겅퀴 성분에서 약 28.7%와 약 35.5%, 강황 성분에서 약 40.3%와 약 62.0%, 엉겅퀴+강황 성분 투여군에서 약 33.2%와 약 43.2%로 각각 줄었다.

농촌진흥청은 “이번 실험으로 강황 성분이 비알콜성 지방간 질환과 관련된 유전자 발현을 낮추고 지방 분해를 늘려 간의 지방 생성 억제를 입증했다”며 “인체 적용 시험 등 후속 연구를 통해 다이어트 제제나 심혈관 질환 개선제, 인지능 개선제 등으로 활용할 수 있을 전망”이라고 설명했다.

안영섭 농촌진흥청 인삼특작이용팀 팀장은 “이번 연구 결과를 계기로 인삼특작 분야의 건강기능성 인증과 의약품 원료의 소재화 연구를 더욱 강화해 농가 소득 증대와 신성장동력 창출을 위해 노력하겠다”고 말했다.

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